Enthousiaste winnaars Tilburg University Challenge houden van uitdaging
Wat steken studenten op van deelname aan de Tilburg University Challenge? Hoe bedenken ze een bedrijfsconcept? Waar komt hun ondernemendheid vandaan? Zoia Shakhova (30) won met haar Mindful Sprint de eerste prijs in de categorie Business Ready. Anita Vrins (21), Jos Prinsen (21) en hun teamgenoten behaalden met hun innovatieve breincomputer FOCUS de eerste plaats in de categorie Ideation.
Tekst: Sara Terburg
Deelname aan deze competitie biedt studenten de mogelijkheid om hun ondernemende en innovatieve ideeën te ontwikkelen tot haalbare en rendabele businessplannen. Dit doen ze onder begeleiding van coaches uit het bedrijfsleven. Van de vijftig deelnemers, gingen er veertien door naar de finale. Op 7 juli was de prijsuitreiking. We spraken met studenten Zoia over haar idee Mindful Sprint, en Anita en Jos over hun breincomputer FOCUS.
Maak kennis met Zoia, Jos en Anita
Zoia kwam een jaar geleden vanuit Rusland naar Tilburg. In juli 2022 rondde ze haar Master Work & Organizational Psychology af. Ze besloot mee te doen aan de Challenge nadat ze gesproken had met een van de winnaars van vorig jaar. ‘Hij vond mijn idee goed en dat gaf mijn zelfvertrouwen het zetje dat ik nodig had om me in te schrijven.’ Jos en Anita rondden in de zomer van 2022 hun Bachelor Cognitive Science and Artificial Intelligence af. Datzelfde geldt ook voor hun teamgenoten Catarina Ceccato en Ethel Pruss. ‘In september starten we alle vier met de Master in deze richting.’ Het team ontwikkelde FOCUS tijdens een hackaton. Anita: ‘We houden van uitdaging, daarom doen we regelmatig mee aan hackatons en schreven we ons in voor de Tilburg University Challenge.’
Productiever met minder schermtijd
Zoia’s Mindful Sprint is een online training voor volwassenen die minder tijd op hun smartphones willen doorbrengen en productiever willen worden. ‘Mindful Sprint is een serie workshops met tips en lezingen om je te helpen om gezonder schermtijdgedrag te ontwikkelen. Cursisten leren om hun apparaat te gebruiken zodat het hen verder helpt i.p.v. dat het tijd verspilt. Je schermtijd neemt af en je bent je meer bewust van je gewoontes.’
Ze deelt een paar tips. ‘Zet de meldingen van of e-mail, sociale media en andere apps uit. Als je dat een dag doet, voelt het alsof je een hoop mist. Maar na een poosje merk je dat dat helemaal niet zo is.’ Nog een makkelijke maatregel is je telefoon op zwart-wit te zetten. ‘Alles ziet er meteen een stuk minder aantrekkelijk uit. Daardoor besef je dat alles zo is gebouwd om je af te leiden en zo lang mogelijk online te houden.’
Geconcentreerd studeren
Dan de winnaar in de categorie Ideation. FOCUS is een innovatieve breincomputer die ervoor zorgt dat je geconcentreerd blijft tijdens het studeren. ‘Maar je kunt het ook gebruiken in de gezondheidszorg, bijvoorbeeld om de concentratie van chirurgen die langdurig moeten opereren te monitoren,’ vertelt Jos Prinsen enthousiast. 'In een van onze video’s op YouTube kun je zien dat we een robot aan de device gekoppeld hebben. Zodra de robot ziet dat de concentratie daalt, biedt hij een snack aan.’
Met FOCUS kun je ook in kaart brengen waar jouw toppunt in concentratie, engagement of betrokkenheid zit. Jos: ‘Dat kan met een activiteitstracker niet, die ziet niet op welke momenten jouw concentratie vermindert. Met FOCUS kun je in kaart brengen wat jouw topmomenten zijn. Een werkgever kan op basis daarvan werkroosters maken.’ Anita: ‘Het zou zelfs kunnen bijdragen aan het voorkomen van burnout.’
Pitch je idee in één minuut
De wedstrijd van een geweldige leerervaring voor Zoia. ‘Ik genoot er enorm van. Het was uitdagend en heel goed georganiseerd. De workshops door professionals uit het bedrijfsleven waren interessant. De hele ervaring was goed voor mijn netwerk. Mijn coaches boden me een stageplek aan bij hun bedrijf.’ Ze vond vooral de pitching workshop leuk om te doen. ‘Ik kan met veel zelfvertrouwen praten als ik voor een groep sta, maar om mijn idee in één minuut samen te vatten bleek best lastig.’
Ze won 3000 euro en een aanvullend prijzenpakket en een jaar lang een werkplek in het IQONIC Incubator op de Tilburg University campus. Ze gaat het geld investeren in de marketing van Mindful Sprint. ‘Het winnen van die wedstrijd gaf me meer perspectief en ideeën. Ik zie nu veel meer stappen die ik in de toekomst kan zetten, mensen helpen met de balans tussen werk en privéleven of tieners helpen iets te doen aan hun TikTok verslaving.’
Zoia’s toekomstplannen
Zoia wil in Nederland blijven en zoekt een baan. ‘Mijn doel met een double degree opleiding was in het buitenland studeren, wonen en werken. Ik vind het leuk om in Tilburg te wonen. Ik ken hier mensen en voel me thuis in dit land. En gezien de politieke situatie in Rusland heeft het niet zoveel zin voor mij om terug te gaan. Ik heb ervaring in de IT, dus het zou leuk zijn om apps voor HR professionals te ontwikkelen of zo.’
Wauw, hier hebben we iets aan
Team FOCUS leerde onder andere het verkopen van hun idee. Jos: ‘In software maken waren we al sterk, maar we misten marketingvaardigheden. Bij het leren netwerken en pitchen dacht ik: wauw, hier hebben we iets aan.’ Anita vult aan: ‘Van de Pitch Queen leerden we dat je emotie moet opwekken bij de luisteraar en dat doe je met meer dan alleen tekst.’ Jos: ‘Zonder over jouw product te praten, moet de luisteraar denken: dit wil ik hebben.’ Anita: ‘Dat is wel mijn tip voor volgende deelnemers aan de Challenge: spreek vanuit je hart, niet vanuit een script.’
Anita, Jos en hun team wonnen 2000 euro. Dit investeren ze in hardware, software en onderzoek benodigd om FOCUS van een idee naar de werkelijkheid te brengen.
De Freek Vonk in brain computing
Ook tijdens hun Master blijven ze FOCUS verder testen en ontwikkelen. Anita: ‘Er is nog veel onderzoek nodig om te bewijzen dat FOCUS een werkend product kan zijn. We hebben dan ook nog geen klanten en staan niet ingeschreven bij de Kamer van Koophandel.’ Jos: ‘En we hebben nog weinig kennis over het opzetten van een bedrijf.’
En wat willen ze na hun Master gaan doen? Anita: ‘Ik zou graag met een groep slimme, creatieve mensen oplossingen bedenken die de wereld beter maken.’ Jos ontdekte tijdens de Challenge hoe leuk hij het vindt om informatie over te brengen. ‘Ik wil graag uitvinden of ik het ook leuk vind om voor grote groepen te staan. Het lijkt me bijvoorbeeld mooi om onderzoek en lesgeven te combineren zoals medewerkers aan universiteiten dat doen.’ Anita: ‘Ik zie Jos wel de Freek Vonk van de brain computing worden!’
De publieksprijs van Tilburg University Challenge is dit keer gewonnen door Eternal Books.
De Tilburg University Challenge wordt georganiseerd door Tilburg University IQONIC.