Tilburg University Challenge: De winnaars
Sven Correia (bachelorstudent Entrepreneurship and Business Innovation) produceert tofu op basis van Nederlandse sojabonen. Zijn medestudenten Krzysztof (Chris) Trzebinski en Jakub Janczak zijn eigenaar van een duurzaam kledingmerk. “We willen dat mensen gaan nadenken over milieu- en sociale problemen veroorzaakt door mensen, en over hun eigen acties.” Deze studenten wonnen een van de prijzen in de Tilburg University Challenge. Waar haalden zij hun bedrijfsidee vandaan? En wat staken ze op tijdens deze jaarlijkse competitie?
Giulio Tosato, Cesare Maria Dalbagno en Francesco Fumagalli (bachelorstudenten Cognitive Science and Artificial Intelligence) wonnen met hun BCI-Magicians de Ideation Award. Ze ontwikkelden een model dat Artificial Intelligence gebruikt om synthetische, neurale EEG-data te creëren: deze gegevens over hersenactiviteit worden traditioneel verzameld met behulp van een EEG-cap (een muts met elektrodes). Dit is een tijdrovende, complexe procedure. Giulio: "En nu mogen ze EEG-gegevens van patiënten niet vrij gebruiken vanwege de EU-privacywetgeving." Het doel van dit team is om medici en onderzoekers de mogelijkheid te geven om datasets te genereren die ze kunnen gebruiken om de hersenen te bestuderen.
Waarom eten we zoveel vlees?
Sven won met myTofu de Business Ready Award. Hij produceert en verkoopt natuurlijk gekruide tofu. “In het begin van de Covid-19 pandemie in 2020 begon ik me af te vragen waarom we zoveel vlees eten. Ook stopte ik met het eten van vlees.” Hij probeerde verschillende vleesvervangers uit zoals tofu. “Het bleek lastig om tofu een voldoende smaak te geven dus ontwikkelde ik een methode om het te kruiden. Ik perste het vocht eruit en marineerde de tofu in olie, groenten en kruiden. Daarna bakte ik het in een airfryer.” Omdat dit een complex en tijdsintensief proces was, besloot hij om de bereidingswijze te optimaliseren. “Ook ben ik zelf tofu gaan maken van sojabonen die ik inkocht bij een Aziatische toko. Het bereiden leerde ik van You Tube-video’s.” Inmiddels werkt hij met sojabonen die in Nederland gekweekt worden. “Dat maakt mijn product duurzaam.” Sven registreerde myTofu officieel in februari 2023. Omdat hij zijn product wilde testen en valideren schreef hij zich in voor de Challenge. Ook hoopte hij er in contact te komen met investeerders.
Dit jaar zijn we klaar voor de Challenge
Thirsty Clothing won de Audience Award. De eigenaren zijn: Tilburg University-studenten Krzysztof (Chris) Trzebinski en Jakub Janczak (bachelorstudenten Entrepreneurship and Business Innovation) en hun ontwerper in Polen, Jan Banasiak. Ze combineren mode met het creëren van bewustzijn rond duurzaamheid en sociale kwesties.
Chris: “Sinds mijn vijftiende droomde ik van een eigen kledinglijn. Mijn duurzame mindset ontwikkelde zich door wat ik leerde over de Sustainable Development Goals aan de universiteit. Ik leerde dat als je positieve impact wilt maken met jouw bedrijf, je rekening moet houden met milieu- en sociale kwesties.” Jakub deed twee jaar geleden ook mee aan de Tilburg University Challenge, maar zonder succes. Vlak daarna richtte hij samen met Chris Thirsty Clothing op. Ze lanceerden twee collecties en hebben inmiddels een trouwe groep klanten.
Nuttige pitchlessen
Giulio ontwikkelde een bedrijfsconcept speciaal voor de Challenge. De problemen die hij zag tijdens zijn werk in het ETZ in Tilburg inspireerde hem. “Ziekenhuizen mogen geen informatie en EEG-data uitwisselen over patiënten. Dit bemoeilijkt veel onderzoek en het controleren van onderzoek door andere wetenschappers. Open science is daardoor ook niet mogelijk.
Tijdens de Tilburg University Challenge leerde ook team BCI-Magicians veel van de pitch-lessen. “Met jouw pitch moet je het vertrouwen winnen van potentiële investeerders. Je moet een connectie met hen maken en uitleggen hoe ze iets goeds kunnen doen voor de wereld, in plaats van alleen te benadrukken dat ze geld kunnen verdienen. We hebben ook geleerd dat we moeten focussen op de wensen en behoeften van onze potentiële klanten. Niet ons product, maar onze klant moet centraal staan. Dus we moeten niet de nadruk leggen op welk onderzoek we gedaan hebben voor ons model, maar op wat de oplossing voor het probleem van onze klant is.”
De Challenge gaf mijn bedrijf een boost
Ook het Thirstyteam leerde veel van de workshops. Jakub: “Het brainstormen over onze doelgroep was ontzettend nuttig. Het bracht onze flexibiliteit en ons vermogen om van jongeren naar oudere doelgroepen te switchten aan het licht. We weten nu dat we niet bij onze oorspronkelijke aanpak hoeven te blijven. En het discussiëren met gelijkgestemde studenten gaf ons ook mooie inzichten. Dankzij de competitie hebben we een partnerschap kunnen sluiten met U4ECO, een ander team, en zijn we de eerste verkoper op hun platform geworden.”
Het was fijn om gelijkgestemde studenten te ontmoeten die net als ik ondernemer zijn. Ik heb mijn pitching-skills ook verbeterd. Ik kan mijn pitches beter structureren - Sven
Sven: “Het was fijn om gelijkgestemde studenten te ontmoeten die net als ik ondernemer zijn. Ik heb mijn pitching-skills ook verbeterd. Ik kan mijn pitches beter structureren. Op het speeddating-event maakte ik kennis met medewerkers van de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit. Van hen heb ik veel geleerd bijvoorbeeld over het certificeren van producten. De Challenge heeft mijn bedrijf een boost gegeven en het was nog een leuke ervaring ook. Dus, ben jij student aan Tilburg University en heb je een idee voor een bedrijf? Dan raad ik je aan om deel te nemen aan de volgende editie.”
We willen mensen aan het denken zetten over milieukwesties
Jakub raakte geïnspireerd om een start up met een duurzame missie te lanceren door zijn lidmaatschap van Enactus. Dit is een door studenten geleide ngo die sociaal ondernemerschap promoot met een focus op een of meer Sustainable Development Goals. “Ik heb eerst gewerkt aan een concept rond duurzaam 3D printen, maar dat is niet gelukt. Toen vertelde Chris me over zijn passie voor streetwear en over zijn idee om een duurzaam modemerk op te zetten. Ik vond het een goed idee om een bedrijf te starten door iets echts te creëren; een fysiek product.
We willen dat mensen gaan nadenken over milieu- en sociale problemen veroorzaakt door mensen en om na te denken over hun eigen acties - Jakub
De eigenaren van Thirsty willen duurzame mode toegankelijker, betaalbaarder en aantrekkelijker maken. “De huidige duurzame modemerken zijn saai, doen weinig met design en zijn duur.” Thirsty vertelt verhalen met kleding. “We willen milieubewustzijn vergroten door voorlichting te geven over rampen, zoals het opgedroogde Aralmeer. We willen dat mensen gaan nadenken over milieu- en sociale problemen veroorzaakt door mensen en om na te denken over hun eigen acties."
(tekst gaat door onder de foto)
Wat zijn de plannen van de winnaars?
In september 2023 rondt Sven zijn bachelor af. “Daarna richt ik me volledig op mijn bedrijf. Ik zou bijvoorbeeld andere producten kunnen gaan produceren. Ik heb veel ideeën, zoals vegan cheesecake met tofu. En ik zou graag iets willen doen met de sojabonendoppen. Van deze okara kun je bijvoorbeeld meel maken. De meeste bedrijven gooien de doppen weg.” Met het geld dat hij won in de Challenge kocht hij een productielijn. “Daarmee kan ik opschalen en winstgevend gaan produceren. In theorie kan ik dan per productie 50 tot 90 kilo produceren. Nu kan ik in één smaak 6 kilo per dag produceren.” Hij zoekt ook nog naar investeerders. Hij verkoopt via Instagram en de website myTofu. “Ik bezorg alleen in Tilburg en klanten halen hun bestelling bij mij op. Ik wil uitbreiden naar B2B door myTofu te introduceren in restaurants en kleine levensmiddelenwinkels. In de toekomst hoop ik dat grotere winkelketens zoals Albert Heijn en Jumbo myTofu willen opnemen in het assortiment.” Op dit moment verkoopt hij drie smaken: Italiaans, Chinees en curry. "Alle smaken zijn op natuurlijke wijze gekruid."
Het delen van technologie is in ons werkveld gebruikelijk
De winnaars van de Audience Award studeren deze zomer ook af. Jakub verhuist het komende semester naar Zweden voor zijn master en Chris blijft in Tilburg studeren. “We werken aan onze derde collectie. Tot dusver hebben we alleen T-shirts en hoodies gemaakt. We willen uitbreiden met sokken, shoppers (tassen) en meer T-thirts.” De grote droom van Team Thirsty is om op termijn het meest duurzame, transparant en aantrekkelijkste modemerk in Europa worden.
Deelnemen aan Tilburg University Challenge kan een mooie manier zijn om een carrière te starten - Giulio
Giulio en zijn team gebruiken het geld dat ze met de Challenge wonnen om hun model verder te ontwikkelen. “Met synthetische EEG-data kun je modellen trainen. Met die modellen kunnen mensen met een fysieke beperking bijvoorbeeld een robotarm of rolstoel besturen. En we kunnen het gebruiken om muziek af te spelen op bijvoorbeeld een smartphone. Door een mutsje te dragen met sensoren bedien je jouw device door er alleen maar aan te denken.” In de toekomst verkopen ze hun model wellicht, maar voor nu willen ze het open science houden. Maar hoe gaan ze er dan geld mee verdienen? “In ons werkveld is het gebruikelijk om technologie te delen zodat anderen het kunnen gebruiken en verbeteren. Als bedrijven jouw technologie goed vinden, zullen ze erin investeren en je helpen om het verder te ontwikkelen. Dat is een ander bedrijfsmodel dan wat de meeste start-ups hebben.” Drie verschillende organisaties die betrokken waren bij de Challenge toonden interesse in samenwerking met BCI-Magicians. “Deelnemen aan Tilburg University Challenge kan een mooie manier zijn om een carrière te starten.”
Ondernemerschap binnen Tilburg University
IQONIC vertegenwoordigt en ondersteunt alle aspecten van ondernemerschap binnen Tilburg University. Wij helpen onze studenten, alumni, academici en medewerkers hun ondernemende mindset verder te ontwikkelen, zodat zij een verschil kunnen maken in de maatschappij. Dit doen we door creativiteit en innovatie te stimuleren en ondersteunen.