Alicia Göckel liep zes maanden stage bij de UN in New York. ‘Een droom kwam uit.’
Van juli tot december 2021 liep Alicia Göckel, studente Global Management of Social Issues (GSMI), stage bij de United Nations in New York. Een droom die ze al vanaf haar jonge tienerjaren had, kwam uit. Ze prijst zich gelukkig dat de Tilburgse bacheloropleidingen een ‘mobility window’ hebben, waardoor ze deze stage zonder studievertraging heeft kunnen doen. ‘Ik kan er eerlijk gezegd niets negatiefs over zeggen, het is zo'n geweldige ervaring voor me geweest!’
Kun je iets vertellen over je persoonlijke achtergrond? Waarom heb je gekozen voor de opleiding GSMI aan Tilburg University?
Ik kom oorspronkelijk uit Duitsland, en ik heb mijn "niche" gevonden in publieksvoorlichting over mensenrechten. Ik heb een aantal stages gelopen bij maatschappelijke organisaties voor vluchtelingen, een aantal persvoorlichtingsprojecten gedaan voor NGO’s, en ik heb een half jaar bij de UNESCO Commissie in Oekraïne gewerkt toen ik 19 was. Toen ik 16 of 17 was besloot ik al om naar Tilburg te gaan om de bacheloropleiding GSMI te volgen, omdat het me een unieke combinatie van al mijn interesses leek. GSMI geeft me een solide achtergrond om in een internationale organisatie te werken. Toen ik begon, wist ik nog niet precies in welk specifiek vakgebied ik wilde werken en de opleiding heeft me echt geholpen om richtingen te verkennen als projectmanagement, internationaal recht en human resources, richtingen die ik anders waarschijnlijk niet zou hebben overwogen. Dus dat een heel goede keuze geweest.
Het is een geweldige ervaring voor me geweest!
Wat heeft je doen besluiten om stage te lopen bij de Verenigde Naties?
Eerlijk gezegd heb ik altijd al geweten dat ik iets voor de UN zou willen doen, dus toen de kans zich voordeed, heb ik natuurlijk gesolliciteerd. Ik kreeg mijn eerste baan als vertaler voor de UN Women in Duitsland toen ik 15 was, dus het voelde als een zeer logische voortzetting van mijn weg tot nu toe. Ik heb op meerdere vacatures gesolliciteerd en heb ook meerdere aanbiedingen gekregen, maar ik wist meteen dat de functie die ik uiteindelijk kreeg een droombaan was. De manager met wie ik sprak was ook ontzettend aardig en gepassioneerd, dus dat paste van beide kanten heel goed.
Wat hield de stage in? Wat waren je taken?
Ik werkte op de afdeling UN-Publications binnen het departement Global Communications, waar rapporten worden gepubliceerd van UN-organisaties, -fondsen of -programma's. Ik moest alle belangrijke nieuwe publicaties van het hele UN-systeem in de gaten houden en contact opnemen met de auteurs van deze rapporten. Het was mijn taak om alle productiemiddelen en marketinginformatie vóór de lanceringsdatum te verzamelen, zodat het rapport op tijd op de platforms UN iLibrary en UN Shop kon worden geplaatst. Ik kende ook ISBN's en streepjescodes toe aan toekomstige publicaties en werkte aan de publicatiecatalogus van de UN, wat erg spannend was.
Het was dus veel corresponderen met collega's binnen de UN-organisatie, speuren naar omslagen en dossiers, en het lezen van persberichten over deze rapporten. Soms was ik een van de eersten ter wereld die een nieuw spraakmakend rapport te zien kreeg, afgezien van de auteur, en dan hoorde ik er een week later over op het nieuws - dat was een geweldig gevoel.
Kun je ons iets vertellen over het leven in New York?
Helaas ben ik maar twee maanden van de zes maanden in New York geweest. Ik begon mijn stage op afstand in juli en vloog in de herfst naar New York, zodra de VS hun COVID-regels versoepeld hadden. Ik moest ook eerder vertrekken dan verwacht omdat de Omikron-besmettingen in december in New York zeer snel stegen en de UN het secretariaat opnieuw sloot. Maar werken op afstand is me ook verrassend goed bevallen.
Ik had een kamer aan de Upper West Side in Manhattan en pendelde op en neer van huis naar werk met de metro - ik stapte één keer over op Times Square en liep naar het UNHQ vanaf Grand Central station. Dat alleen al voelde als een film: iedereen te zien haasten naar hun werk in het financiële district en het gevoel hebben dat je er even deel van uitmaakt. Maar het leven is er wel heel duur, vooral de huur en de boodschappen. In de eerste twee weken ben ik ook vaak verdwaald, vooral omdat ik in het begin niemand in de stad kende. Ik hoop wel dat ik er snel weer heen kan gaan. Ik heb echt genoten van mijn tijd daar.
De zogenaamde ‘mobility window’ in je programma maakte het mogelijk dat je deze stage kon doen. Hoe belangrijk is een ‘mobility window’ in een programma, denk je?
De ‘mobility window’ was eigenlijk een van de belangrijkste redenen waarom ik voor het GSMI heb gekozen. Hoewel de UN formeel toestaat dat stagiaires in het laatste jaar van hun studie zitten, is dat, voor zover ik heb gezien, zeer ongebruikelijk. De andere stagiaires die ik heb ontmoet, hadden al een diploma op zak, omdat een stage vóór het afstuderen in de meeste gevallen studievertraging betekent. Ik denk dus dat de ‘mobility window’ aan Tilburg University een heel groot voordeel is ten opzichte van andere (internationale) opleidingen. Een stage van zes maanden afronden nog voordat je een bachelordiploma hebt is iets waarmee je je echt kunt onderscheiden op een concurrerende arbeidsmarkt, dus ik ben erg dankbaar voor die kans.
Wat heb je geleerd tijdens je stage?
Ik kan er eerlijk gezegd niets negatiefs over zeggen, het is zo'n geweldige ervaring voor me geweest. Dat kwam waarschijnlijk ook omdat ik geluk had met mijn team. Maar alleen al het feit dat ik een veiligheidspasje had voor het UN-hoofdkwartier en elke ochtend langs de Algemene Vergadering liep, was ongelooflijk. De eerste dagen op kantoor kreeg ik niets gedaan omdat ik uit het raam bleef kijken naar de skyline. Ik heb ook heel veel geleerd. Ik had al wel wat ervaring met het publiceren van mensenrechtenartikelen, maar veel technische aspecten waren nieuw voor me. Ik denk ook dat ik veel geleerd heb door gewoon elke dag zoveel mensen te e-mailen, en dan te ontdekken dat ze allemaal Wikipedia-vermeldingen en duizenden volgers hebben. Het is in het begin allemaal erg overweldigend, maar uiteindelijk heeft het mijn professionele communicatievaardigheden echt vooruitgeholpen.
Wat zijn je plannen voor studie en carrière?
Ik zou graag willen terugkeren naar de UN in een of andere functie. Maar ik weet ook dat de concurrentie groot is en dat er ook andere organisaties zijn die geweldig werk doen waar ik ook in geïnteresseerd ben. Op dit moment ben ik erg enthousiast over een Public Information-stage bij het Internationaal Strafhof in Den Haag, waar ik in augustus aan begin. Daarna wil ik graag een communicatie-gerelateerde master volgen. Maar voor nu voelt het vooral goed om terug te zijn in Tilburg!
Heb je nog tips voor medestudenten die nog op zoek zijn naar een goede invulling van hun ‘mobility window’?
Ik denk dat alle drie de opties (stage, exchange of minor) zinvol zijn en je ambities op een of andere manier versterken, wat je ook kiest. Als je een van deze dingen doet, maak je een goede indruk op toekomstige werkgevers. Voor mij persoonlijk was een stage zinvoller dan een minor of exchange, omdat een stage beter op mijn "pad" past, om het zo maar te zeggen. Ik had ook het gevoel dat ik even weg moest van de puur academische omgeving, omdat de online semesters nogal inspannend voor me waren. Voor andere studenten kan een exchange echter veel beter passen; ik denk dat je bij jezelf te rade moet gaan welk soort werk je het meest boeit.