Economic Business Weeks Tilburg een kwart eeuw oud, maar nog helemaal van deze tijd

Terugkeer 4 min. Swaans Communicatie

Met jaarlijks meer dan 1500 studenten en ruim 80 bedrijven groeide de Economic Business weeks Tilburg (EBT) in 25 jaar uit tot een van de grootste recruitment-evenementen van Nederland. Wat is het geheim achter het succes? Daarover gaat Rik Opendorp (45), uit het allereerste bestuur, in gesprek met Chairman Femke Stander (21) en Public Relations Officer Janneke Bekkers (22), uit het huidige bestuur.

Vlak voor het grootste carrière-evenement van Tilburg University weer losbarst, ontmoeten de drie oud- en huidige bestuursleden elkaar. Boven in het Koopmans-gebouw, met een schitterend uitzicht over de skyline van Tilburg. Al hebben ze daar geen oog voor; te druk met ervaringen delen, oude foto’s bestuderen en herinneringen ophalen.

Ik had natuurlijk geen idee waar ik aan begon; er was nog helemaal niets

Rik Opendorp

Iets nieuws neerzetten

Rik, partner RA (registeraccountant) bij Baker Tilly, zat in zijn derde studiejaar toen hij als algemeen lid deel uitmaakte van het bestuur van de EBT. Hij studeerde Bedrijfseconomie, met de variant Accountancy, van 1996 tot 2000. “Rik, toen jij die allereerste Economic Business weeks Tilburg organiseerde, was ik nog niet eens geboren!”, begint Femke lachend. Voor die functie werd hij destijds gevraagd, vertelt Rik. “Het was een zware functie die je gewoon naast je studie moest doen. Niet iedereen wilde dat. Toch zei ik direct ja. Ik had natuurlijk geen idee waar ik aan begon; er was nog helemaal niets. Maar het bood ook kansen: iets nieuws neerzetten. Ik ben ondernemer, zo is de afgelopen jaren wel gebleken, een bouwer. Daarom sprak dit me direct aan.”

Met de EBT wilden we iets waardevols organiseren voor alle studenten binnen de economische faculteit van de universiteit

Femke Stander en Janneke Bekkers

Een waardevolle week voor studenten

Hoe anders is dat voor Femke en Janneke, die beiden na het afronden van hun bachelor (respectievelijk Bedrijfseconomie en International Business Administration) een bestuursjaar inlasten en plaatsnamen in het 25ste EBT-bestuur. Zij borduren voort op wat het bestuur van Rik ooit begon. Met acht man, waarvan drie fulltime en vijf die het naast hun studie moesten doen, organiseerde Rik die allereerste EBT. “Het was een week vol lezingen, sollicitatietrainingen, workshops en carrièredagen. Iedere dag op een andere, externe locatie, zoals het Efteling Golfpark, het Efteling Hotel en de Beekse Bergen. Er waren veel uiteenlopende bedrijven aanwezig. Met de EBT wilden we iets waardevols organiseren voor alle studenten binnen de economische faculteit van de universiteit.”

Nog altijd hetzelfde doel

Femke: “Hoewel de EBT er nu wel anders uitziet, hebben we nog steeds hetzelfde doel: een breed evenement neerzetten voor iedere student aan de faculteiten TiSEM en TSB, economie, management en behavioural sciences, van eerstejaars- tot masterstudent. Mét relevante activiteiten en interessante bedrijven die de studenten echt iets te bieden hebben.” In de afgelopen 25 jaar is de EBT flink gegroeid, vertelt Janneke. “De EBT duurt nu veel langer, drieënhalve week, en vindt met symposia, trainingen, workshops, bedrijfsdagen en casedays grotendeels op de campus plaats. Ook organiseren we ‘fun activiteiten’ als een bierproeverij en sushiworkshop buiten de campus. Met activiteiten als het Sustainability Symposium proberen we vernieuwend en relevant te blijven. Inmiddels ontvangen we jaarlijks meer dan 1500 studenten. Dat is inclusief studenten van andere faculteiten voor wie delen van het programma ook interessant zijn.”

Het is echt een investering in je professionele ontwikkeling

Janneke Bekkers

‘Supervet evenement’

Anders dan bij Rik, die op dat moment nog totaal niet wist wat de EBT zou worden, wisten Femke en Janneke precies waar ze zich voor opgaven. Femke: “De EBT is echt een begrip binnen de universiteit; ik vind het een supervet evenement. Ik wilde daar heel graag een bijdrage aan leveren.” Rik hoort het trots aan. Janneke is het met Femke eens. “Het leek me ook heel gaaf om het grootste career event van Tilburg mee te mogen organiseren. Daarnaast is zo’n bestuursjaar natuurlijk heel erg leerzaam, je doet zo veel belangrijke praktijkervaring op. Het is echt een investering in je professionele ontwikkeling. Overigens moesten wij gewoon solliciteren voor onze functie in het bestuur, Rik!”

Eigen briefpapier

Hoewel het evenement in basis hetzelfde is gebleven, zijn er na 25 jaar ook best veel dingen anders, concluderen Rik, Femke en Janneke. Het grootste verschil? De techniek! Rik: “Communiceren met bedrijven deden we toen vooral via de vaste telefoon en per post. We hebben zelfs nog ons eigen briefpapier ontworpen. Studenten benaderden we via een kraampje met flyers en inschrijvingen gingen voornamelijk met briefjes via onze brievenbus.” Femke moet lachen. “Het kraampje om studenten te enthousiasmeren is er nog steeds hoor, met pizza en hotdogs trekken we wel de aandacht. Maar verder is alles bijna online nu: via een app schrijven studenten zich in en downloaden ze hun persoonlijke programma. En de promotie gaat veel via social media.”

Het netwerk dat je tijdens zo’n bestuursjaar opbouwt is zo waardevol. Dat merk ik nu nog; ik heb zo veel contacten opgedaan destijds en heb daar nog altijd veel profijt van.

Rik Opendorp

Tilburgs studentenleven

Op de campus daarentegen is er weinig veranderd, volgens Rik, alleen de CUBE was er toen nog niet. Hij woonde zijn hele studie nog thuis bij zijn ouders in Aalst in de Bommelerwaard en reed iedere dag op en neer. “Met mijn vrienden was ik regelmatig ’s avonds in de stad te vinden. En in de Esplanade.” Met een knipoog: “dat was zo ongeveer de best draaiende kroeg van heel Tilburg!” Het studentenleven van Femke en Janneke zag er, vanwege corona, lang heel anders uit. Toen ze net in Tilburg op kamers woonden, ging alles op slot. Het echte ‘typische studentenleven’ in de stad hebben ze dus nog niet lang meegemaakt. “We hebben heel lang alleen online colleges gehad. Het is fijn dat je nu weer veel nieuwe mensen leert kennen”, zegt Femke. “Ook vanuit onze rol binnen het bestuur doen we veel nieuwe contacten op.” Rik: “Het netwerk dat je tijdens zo’n bestuursjaar opbouwt is zo waardevol. Dat merk ik nu nog; ik heb zo veel contacten opgedaan destijds en heb daar nog altijd veel profijt van.”

Succesverhalen

Rik wordt heel enthousiast van het evenement dat er vandaag de dag staat. “Het is super om te zien dat het evenement echt een begrip is geworden en zo met de tijd is meegegaan. Dat kan alleen doordat de besturen zich ieder jaar opnieuw blijven vernieuwen. Door ieder jaar in te blijven spelen op de behoeften van de studenten én bedrijven blijft het relevant.” Dat de EBT nu voor de 25ste keer wordt georganiseerd is heel bijzonder, vinden ze alle drie. Janneke: “Na al die jaren zijn er zoveel succesverhalen. Studenten die toffe stages of zelfs banen bemachtigen, bedrijven die zich kunnen presenteren aan nieuw en jong talent, en ambitieuze stagiaires aan zich weten te binden. Studenten én bedrijven hebben echt iets aan dit evenement, voor beide partijen is het van grote waarde. Het is een allesomvattend evenement; dat is echt de kracht van de EBT.”

Femke: “Ik ben nu ook heel benieuwd hoe de Economic Business weeks Tilburg er over 25 jaar uitzien. Dacht jij daar destijds ook over na, Rik?” Rik moet lachen. “Nee, absoluut niet, daar waren we helemaal niet mee bezig joh. Maar ik ben wel trots als ik dit allemaal hoor. De EBT gaat met de tijd mee, maar wordt nog altijd met hetzelfde gedachtegoed én enthousiasme georganiseerd als we dat die allereerste keer deden. Dat is fantastisch.”