Hiwot van Berkel

We leren hoe kennis toepasbaar is in de praktijk

Het Tilburgse Onderwijsprofiel komt terug in de opleidingen van Tilburg University. Hoe zijn de drie pijlers ‘kennis, kunde en karakter’ verweven binnen de bachelor Bestuurskunde? Derdejaarsstudent Hiwot van Berkel deelt haar ervaringen. “Ik vind het belangrijk dat ik tijdens mijn studie niet alleen kennis tot me neem, maar ook mijn vaardigheden ontwikkel.”

Door: Melinde Bussemaker

Hiwot koos voor Bestuurskunde aan Tilburg University omdat het onderdeel is van de rechtenfaculteit en er vanuit verschillende invalshoeken wordt gekeken naar het openbaar bestuur. “Dat past bij mijn interesse in politiek en geschiedenis. Daarnaast ben ik een geboren en getogen Tilburger en bevalt de kleinschaligheid van de opleiding me; iedereen kent elkaars naam. Ik vind het bovendien fijn dat het niet alleen een wetenschappelijke opleiding is, maar dat we ook leren hoe de kennis toepasbaar is in de praktijk.”

Veel vrijheid

Het vak Atelier Consultancy en Beleidsadvies krijgen de studenten in het derde jaar. “Je gebruikt dan je opgedane kennis om een echte opdrachtgever te adviseren”, legt Hiwot uit. “Met een groepje van vier studenten kozen we voor lobbyorganisatie VNO-NCW. Een aantal maanden werkten we aan een advies op basis van een opdracht vanuit de organisatie. Daarbij kregen we veel vrijheid. Er was een begeleider vanuit Tilburg University betrokken, maar hoe je het precies doet, hoe lang je je advies bijvoorbeeld maakt en hoe je komt tot je advies; dat bepaal je met je groepje. We waren dus op elkaar aangewezen.”

“Goed samenwerken, bijdragen vanuit je eigen rol, plannen en organiseren; het kwam allemaal aan bod.”

“Dit waren we niet gewend, aangezien je normaal meer kaders meekrijgt vanuit de opleiding. Gelukkig hadden we regelmatig overleg met onze contactpersonen bij VNO-NCW om te brainstormen over onze plannen. De samenwerking verliep prettig. Ik vond het interessant om te zien hoe een ondernemersvereniging de lokale overheid kan beïnvloeden.”

Moment van reflectie

Wat leerde ze tijdens het vak? “Veel”, lacht ze. “Hoe motiveer je een keuze goed en breng je vervolgens advies uit? En hoe werk je op een professionele manier samen? Aan het eind van het vak beschreven we in een reflectiepaper onze eigen rol, hoe we het hadden aangepakt, wat er goed ging en wat beter kon. Dat vond ik fijn. Het was een soort rustmoment om te reflecteren, in plaats van dat je meteen doorgaat naar het volgende vak en dan misschien dezelfde fouten maakt. Op eigen initiatief hebben we met het groepje onze indrukken besproken. Die feedback vond ik ook prettig.”

Leerzame tijd

Bij Bestuurskunde is een stage van minimaal twintig werkdagen verplicht. Hiwot koos voor een stage van zes maanden bij het Ministerie van Justitie en Veiligheid, waardoor ze studievertraging opliep. “Ik wilde er alles uithalen. Van tevoren vroeg ik me vrij naïef af of een stage van waarde zou zijn, inmiddels kijk ik terug op een leerzame tijd.”

“Tijdens de stage leer je vaardigheden die je niet uit boeken haalt.”

“En ik begrijp nu beter waarom het vak Schriftelijke Vaardigheden in het eerste jaar bijvoorbeeld zo belangrijk is. Daar leer je hoe je iets duidelijk en niet langdradig formuleert.”

Verschil maken

“Bestuurskunde is een brede studie, mijn stage heeft me geholpen bij het ontwikkelen van mijn eigen toekomstbeeld. Het bevestigde dat Bestuurskunde de goede keuze is voor mij”, vervolgt ze. “Ik was bang dat wanneer ik voor de Rijksoverheid zou werken, ik weinig invloed zou hebben op de maatschappij. Dat het lokaal makkelijker is om verschil te maken en dit op landelijk niveau nauwelijks lukt. Dit bleek niet zo te zijn. Tijdens mijn stage maakten we onder meer een campagne over mensenhandel. Het was mooi om te zien dat iets waar jij aan hebt meegewerkt, daadwerkelijk in de stad hangt. En de stage bracht meer.”

“Mijn netwerk is gegroeid en het is interessant om samen te werken met mensen vanuit verschillende achtergronden.”

“Ik raad andere studenten aan om een stage tijdens de bachelor te doen. Natuurlijk kan het ook ná je studie, maar zo ontdek je eerder wat bij je past. Er zijn zoveel mogelijkheden. Dat is fijn, maar het maakt het ook lastig om te kiezen.”

Eigen passies

Hiwot ontwikkelde haar vaardigheden volop. Hoe zit dat met karakter? “Dat vind ik lastig om te zeggen. Hoe je karakter ontwikkelt, is voor iedereen anders. In het Atelier kreeg je de vrijheid om je eigen inbreng te geven. En buiten je studie om kun je je ontwikkelen in je eigen passies, vrijwilligerswerk, reizen of het leren van een nieuwe taal. De studie geeft je daarbij wel handvatten. Tijdens het eerste jaar van mijn studie heb ik bijles gegeven aan kinderen die door corona extra begeleiding nodig hadden bij hun schoolwerk. Ook ben ik politiek actief geweest. Dat doen meer studenten Bestuurskunde; medestudenten zitten nu in de gemeenteraad. Je kunt ook aan activiteiten deelnemen van onze studievereniging Juribes, maar daar ben ik zelf niet actief.”

Naar Bilbao

Het komende academische jaar heeft Hiwot ambitieuze plannen. “Door corona kon er een tijdlang niet veel, dus nu pak ik mijn kansen. Eind augustus vertrek ik voor zes maanden naar Bilbao. Daar ga ik rechtenvakken volgen en een aantal sociale vakken zoals sociologie en politicologie. En wat extra lessen Spaans, daar ben ik nu via de universiteit al mee begonnen. Ik hoop mijn master ook te doen in Spanje, ik heb altijd iets gehad met dat land. Uiteindelijk zou ik willen werken voor het Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap of voor een NGO.”