Student Joshua Paas: ‘Studenten moeten leren reflectief en kritisch te zijn.’
Elke student begint zijn studentencarrière met rondneuzen op de universiteitscampus en uitvogelen wat de universiteit allemaal te bieden heeft. Dit gold ook voor Joshua Paas, die vier jaar geleden tijdens de introductieweek de informatiemarkt bezocht waar eerstejaars studenten kennismaken met alles wat de universiteit te bieden heeft. Hier leerde hij debatvereniging Cicero kennen en besloot al in het prille begin van zijn studententijd lid te worden.
Vanaf dat moment stortte de Liberal Arts student zich in een zeer actief studentenleven aan de Tilburgse universiteit. Het jaar daarop begon hij als voorzitter van de debatvereniging en werd hij ook buiten de universiteit actief voor onder meer D66. De inmiddels gedreven wedstrijddebater houdt er positieve en genuanceerde opvattingen op na. Hij streeft naar het verbeteren van zichzelf, maar wil vooral zijn medemens wat meegeven. Dat doet hij bijvoorbeeld door het geven van leiderschaps- en debatworkshops. In dit interview leren we Joshua en zijn drijfveren kennen.
Een debater uit een politiek apathisch gezin
“Ondanks dat ik snel begon met debatteren op de universiteit en daardoor ook zeker politieke interesses heb ontwikkeld, kom ik paradoxaal genoeg uit een politiek apathisch gezin. Het debatteren, daar ben ik letterlijk ingerold, denk ik”, lacht de 23-jarige. Inmiddels heeft hij al vele wedstrijden en debatten achter de rug waar hij erg positief op terugkijkt. “Het debatteren heeft me een aantal belangrijke dingen geleerd die me ontzettend helpen in mijn alledaagse leven. Zo heb ik geleerd goed te argumenteren, en dat helpt me bij het studeren en het maken van tentamens. Daarnaast heb ik geleerd verschillende standpunten te verdedigen en empathie te ontwikkelen voor andere visies. Van groot belang is bovendien dat debatteren je leert om jezelf uit te spreken met overtuiging, om een gevoel over te brengen van zelfverzekerdheid en rust.” Joshua wijst er op dat veel studenten dit moeilijk vinden en daarom kunnen verenigingen zoals Cicero en de initiatieven waar zij aan bijdragen, zoals het Soft Skills programma, van grote waarde zijn voor studenten.[1]
Dienend leiderschap
“Cicero en het debatteren heeft er zonder twijfel voor gezorgd dat ik veel meer betrokken raakte bij maatschappelijke vraagstukken en daarmee ook bij de politiek. Mijn keuze voor de opleiding Liberal Arts past daar erg goed in. De studie leert me te denken in processen, structuren en filosofieën op een heel breed niveau. Naar mijn idee is het cruciaal dat mensen niet alleen de ‘taal’ van hun opleiding leren, maar vooral dat zij hun ideeën en persoonlijke overtuigingen vormgeven en leren te uiten. Dat helpt hen hun doelen te realiseren. Veel mensen vinden dit lastig en hierin wil ik een positieve rol vervullen.” Joshua schrijft in aansluiting op deze visie zijn bachelor thesis dan ook over dienend leiderschap. Hierin onderzoekt hij hoe mensen geholpen en gestuurd kunnen worden in het behalen van doelen op een manier die het individu respecteert, zodat zowel mensen als organisaties op constructieve wijze kunnen groeien. “Werk is veel leuker en van hoger kwaliteit wanneer mensen ook hun eigen doelen en overtuigingen kunnen najagen. Ik wil hen helpen die te verwezenlijken. Het belangrijkste voor mij is dan ook simpelweg dat ik kan bijdragen aan de persoonlijke groei van anderen.”
Belangrijkste eigenschappen voor een goed karakter
De universiteit heeft een enorme verantwoordelijkheid. Ze moet haar studenten faciliteren en begeleiden om de juiste kennis, vaardigheden en (morele) overtuigingen te ontwikkelen. Wat is daarbij van belang? Volgens Joshua Paas is het doorslaggevend dat elk individu diep bij zichzelf te rade gaat en leert om zowel reflectief als kritisch te zijn. “Ik wil mijn medemens helpen, maar heb ervaren dat eenieder eerst zichzelf moet leren kennen. Met andere woorden: elk individu moet proberen uit te vogelen wat zijn persoonlijke waarden, overtuigingen en drijfveren zijn. Alleen dan kun je echt goede keuzes maken, groeien als mens en uiteindelijk anderen helpen. Door hier goed over na te denken en in overeenstemming met jezelf te handelen wordt een goed karakter vormgegeven. Daarin staat centraal dat je je durft uit te spreken en daarbij weet waar je het over hebt. Maar boven alles gaat het erom dat je volledig eerlijk naar jezelf kunt zijn. Probeer altijd te verhelderen wat er echt toe doet voor jou. De acties en keuzes die je op basis van die overtuigingen maakt zullen dan sterk en geloofwaardig zijn, waardoor ze ook daadwerkelijk ergens toe leiden.”
Vormende periode
De universiteit heeft een enorme verantwoordelijkheid. Ze moet haar studenten faciliteren en begeleiden om de juiste kennis, vaardigheden en (morele) overtuigingen te ontwikkelen. Wat is daarbij van belang? Volgens Joshua Paas is het doorslaggevend dat elk individu diep bij zichzelf te rade gaat en leert om zowel reflectief als kritisch te zijn. “Ik wil mijn medemens helpen, maar heb ervaren dat eenieder eerst zichzelf moet leren kennen. Met andere woorden: elk individu moet proberen uit te vogelen wat zijn persoonlijke waarden, overtuigingen en drijfveren zijn. Alleen dan kun je echt goede keuzes maken, groeien als mens en uiteindelijk anderen helpen. Door hier goed over na te denken en in overeenstemming met jezelf te handelen wordt een goed karakter vormgegeven. Daarin staat centraal dat je je durft uit te spreken en daarbij weet waar je het over hebt. Maar boven alles gaat het erom dat je volledig eerlijk naar jezelf kunt zijn. Probeer altijd te verhelderen wat er echt toe doet voor jou. De acties en keuzes die je op basis van die overtuigingen maakt zullen dan sterk en geloofwaardig zijn, waardoor ze ook daadwerkelijk ergens toe leiden.”
[1] Het Cicero Soft Skills programma traint deelnemers om zich te ontwikkelen als debater, jurylid en trainer. Een aantal krijgt ook steun om internationale trainingen en toernooien te bezoeken. De getrainde deelnemers worden vervolgens zelf trainers om de volgende lichting weer te trainen.