‘Dierproeven zijn verboden, maar duurzaam is make-up nog lang niet’

Zoals de meeste meisjes van haar leeftijd raakte Sophie in haar tienerjaren geïnteresseerd in make-up. Maar haar interesse ging verder dan een dagelijks laagje rouge, lippenstift en oogschaduw. ‘Voor mij is make-up een vorm van kunst, een manier om de beste versie van jezelf te zijn’, zegt de jonge studente die, voor ze op Tilburg University terechtkwam, een flinke omweg moest maken. Ze begon op het vmbo, deed daarna de havo en startte met een studie commerciële economie aan hogeschool Windesheim in Zwolle. Het was in de coronatijd. ‘Ik had zeeën van tijd omdat ik nergens naartoe kon en begon thuis te experimenteren met het maken van make-up,’ blikt ze terug. Toen kwam het idee er een bedrijfje van te maken. Op Windesheim kreeg ze extra studiepunten als je iets met ondernemen deed, dus dat kwam goed uit.

Kort daarop las ze een artikel over de opleiding Entrepreneurship & business innovation in Tilburg. Op Windesheim kwam ze in contact met de Academic Business Club, dat onder meer evenementen organiseert om jongeren te inspireren een bedrijf te starten. In Sophies hoofd ontstond een wild plan: studeren aan Tilburg University. ‘Tegelijk twijfelde ik. Was dat met mijn vmbo-tl-achtergrond niet te hoog gegrepen? Ik moest daarbij wiskunde A op VWO-niveau doen, nooit mijn sterkste vak,’ lacht ze. Die hobbel bleek geen probleem. Sinds studiejaar 2021-2022 zit ze in Tilburg in de collegebanken.

Aarde en klimaat

Hoewel veel van haar studiegenoten ondernemend zijn en eigen bedrijfjes hebben, wijkt Sophie af. Ze richtte haar bedrijf op in 2020, dus nog voordat ze naar Tilburg University ging. De naam van de onderneming is Cosm.Ethics Bar, wat verraadt dat het haar om meer te doen is dan alleen producten in de markt te zetten. ‘Klopt,’ beaamt ze. ‘Ik ben begaan met de aarde en het klimaat. Ik irriteerde me altijd mateloos aan al het nodeloze verpakkingsmateriaal bij make-up-producten. Alles is van plastic en verdwijnt in de prullenbak. En hoewel make-up in Europa niet meer op dieren getest mag worden, wil ik dat mijn producten zo diervriendelijk mogelijk zijn. Veganistisch dus. Ik gebruik dus bijvoorbeeld geen bijenwas.’ En nee, ze eet niet veganistisch. Sophie: ‘Ik wil gewoon duurzame producten en daarom kies ik voor vegan.’

Alchemist

Een idee hebben voor een bedrijf was pas het begin. Sophie moest veel onderzoek doen naar zowel het maken van make-up als duurzame verpakkingsmaterialen. Om met het eerste te beginnen: als een Middeleeuwse alchemist stond ze uren achter het aanrecht om de juiste formules voor oogschaduw, lippenstift, concealer en foundation te vinden. ‘De basisingrediënten zijn niet zo moeilijk,’ licht Sophie toe. ‘Het gaat om de verhoudingen. De ene keer werd de make-up te droog, de andere keer te vochtig. Het duurde meer dan een jaar voordat ik tevreden was.’ Net als topkoks wil ze de geheimen van haar recepten niet prijsgeven. Wel wil ze vertellen dat in oogschaduw mika zit en dat lipstick zijn plakkerige kwaliteiten ontleent aan was.

Bamboe

En duurzame verpakkingen? Na wat googlen kwam Sophie al snel uit op bamboe: een plant die heel hard groeit, weinig water nodig heeft en daarom erg milieuvriendelijk is. Bamboe is sterk en waterdicht. ‘Ik wil toe naar flesjes die je in de winkel kunt laten bijtappen,’ vertelt ze. ‘Zoals in een bar.’ Waarmee het laatste deel van haar bedrijfsnaam is verklaard.  ‘Zover ben ik nu nog niet,’ gaat Sophie verder. ‘Ik verkoop mijn producten sinds een jaar via mijn webshop. Dat gaat behoorlijk goed. Ik heb redelijk wat bestellingen per maand al kan ik er nog niet van leven.’ Dat een deel van haar ingrediënten en verpakkingen uit China komt, zit de studente niet lekker. ‘Ik moest voor dat land kiezen vanuit kostenoverwegingen,’ zegt ze. ‘Maar alles komt met vervuilende zeeschepen naar Nederland. Zodra het kan, schakel ik over op Europese leveranciers.’

Gunfactor

En wanneer dat kan? Daar is schaalgrootte voor nodig. Pas bij een substantiële omzet is het financieel verantwoord verpakkingen niet meer uit China te importeren. Sophie hoopt dat dit moment snel komt. ‘Onlangs stond ik op een beurs en ben ik benaderd door diverse schoonheidssalons en parfumeriezaken. Zij willen mijn producten gaan verkopen, wat betekent dat mijn make-up veel zichtbaarder wordt en in winkels te koop is. Klanten kunnen de make-up daar ook testen, wat bij online verkoop niet goed mogelijk is.’ De studente verwacht nu een snelle groei. ‘De reacties op mijn producten zijn tijdens beurzen heel goed. Maar ik merk ook dat ik de “gunfactor” heb. Mensen vinden het leuk dat ik jong ben en nog studeer. Ze hopen dat ik succes heb.’

Topsport

Over studeren gesproken: is het ondernemerschap voor Sophie te combineren met het doen van tentamens? ‘Dat is het voordeel van Tilburg,’ zegt ze. ‘Als ondernemende student kun je een soort topsportstatus krijgen, wat betekent dat je bepaalde colleges mag skippen en meer ruimte krijgt om aan de vereisten te voldoen.’ Maar er is meer. Zo heeft Sophie via IQONIC, het programma dat ondernemende studenten ondersteunt, kantoorruimte gekregen van waaruit ze haar bedrijf kan laten groeien. En dan is er natuurlijk nog de inhoud van haar studie. ‘Vooral in het eerste jaar leerde ik veel dingen over marketing, boekhouden en ondernemerschap. Die kon ik direct toepassen.’

Denken en doen

De Zutphense komt uit een ondernemende familie. Haar vader heeft een uitgeverij voor businessbladen. Haar opa was ondernemer en bijna al zijn broers ook. Sophies moeder heeft sinds enige tijd ook een eigen bedrijfje. Sophie: ‘Mijn familie moedigt mij enorm aan en dat ik voor mijn leeftijd behoorlijke financiële risico’s heb moeten nemen, bijvoorbeeld door te investeren in voorraad en het testen van producten, vinden zij niet raar. Het hoort erbij, weten zij.’ Een stimulerende omgeving is prettig, maar het moet toch vooral uit jezelf komen, heeft Sophie ervaren. ‘Ondernemen is in actie komen, overal zelf achteraan willen gaan. Maar dat is meteen ook wat ik er leuk aan vind. Een bedrijf beginnen vraagt veel van je creativiteit. Je voelt dat je bezig bent met iets waar je al snel heel veel uren in wilt steken.’

Cosm.Ethics Bar