GoRoadtrip vindt zijn weg
Ondernemen is keuzes maken. Voor GoRoadtrip betekende dat de afgelopen drie jaar, dat de focus verschoof van de ‘ideële visie’ van het faciliteren van een avontuurlijk busje voor studenten, naar het ‘sec’ verhuren van personenbussen. Die ‘move’ is, volgens mede-eigenaar Stijn Heijstee, het gevolg geweest van “…echt gewoon commercieel denken. Met die bussen verdienen we geld. Op een gegeven moment waren we alleen nog maar bezig om er zoveel mogelijk te verhuren. Dat is, vinden we zelf ook, te ver gegaan. We zijn GoRoadtrip… Die naam is niet voor niets gekozen. Dus die roadtrip, dat moet wel weer terugkomen. Eerste initiatief dat we daarvoor nu hebben genomen, is het verhuren van campers. Speciaal voor studenten.”
Toch blijft het verhuren van bussen wel het speerpunt. Heijstee verwijst naar het businessmodel waaruit GoRoadtrip is ontstaan: “De basis was, dat we met name in de zomermaanden de bussen verhuurden van taxibedrijven, die ze dan niet nodig hadden voor groepsvervoer. Dat doen we nog steeds. Zelfs met meerdere taxibedrijven. Maar we hebben nu ook 70 eigen voertuigen, die we het hele jaar door verhuren.”
Alternatieven
“Later hebben we daar ook personenauto’s aan toegevoegd”, legt Heijstee de verdere ontwikkeling uit. “Maar dat is heel klein hoor, zo’n zeven stuks. En we hebben ook een tijdje ‘bakwagentjes’ geprobeerd. Hier in Utrecht, drie stuks. Maar dat was niks voor ons. Dan kom je er achter, dat die door een heel ander slag volk gehuurd worden en dat leverde een hoop gezeur op. Schade, maar ook dat er dingen mee gedaan werden, die niet mochten, tot het vervoer van dieren toe. Hetzelfde is gebeurd met het verhuren van bestelbussen. Ook daar zijn we, om dezelfde redenen, mee gestopt.”
De tijd mee
Personenbussen worden, volgens Heijstee, gehuurd door een heel ander soort klant: “Heel vaak is het een groep mensen die ermee op vakantie gaat. Die houden een bus bijvoorbeeld ook veel netter dan ‘verhuizers’.
We hebben op het gebied van het verhuren van busjes natuurlijk ook wel de tijd meegehad. Ik weet niet of mensen vroeger ook al zoveel gingen wintersporten, maar ik heb het gevoel dat tegenwoordig iedereen dat opeens kan betalen. En dan kan zo’n bus van een paar honderd Euro er ook nog wel bij, blijkbaar.
Nu moet ik zeggen, dat we qua prijs nog steeds aan de onderzijde van de markt zitten. Dus dan pak je ook snel heel veel omzet.”
‘Avontuurlijk’ huren
De uitstraling die GoRoadtrip op dit moment heeft, bijvoorbeeld op de website van het bedrijf, is vooral die van een ‘gewone’ autoverhuurder. Daar is Stijn Heijstee zich ook sterk van bewust: “We werken er op dit moment aan, om de ‘avontuurlijke inslag’ die we oorspronkelijk voor ogen hadden weer op de website terug te brengen.
Paradoxaal genoeg, geeft alleen al de naam GoRoadtrip voor veel – vooral jongere – huurders nog steeds de doorslag om voor ons te kiezen. Ze krijgen mij of Mark aan de lijn en we proberen daarbij wel dat ‘roadtrip-sfeertje’ te creëren.”
Veranderingen
Mark (van den Akker) is de tweede partner binnen GoRoadtrip. De derde oprichter, Roel Denissen, heeft het bedrijf inmiddels verlaten. ‘Het vertrek van Roel was best wel lastig”, blikt Stijn Heijstee terug. “We begonnen met z’n drieën en als er dan één wegvalt, dan veranderen de verhoudingen op kantoor natuurlijk. Er viel letterlijk een derde man weg – een gelijke – dus dat was wel heftig. Roel was bijvoorbeeld meer strateeg dan wij. Dat moet je dan overnemen. Moeilijk, want Roel was hoog opgeleid. Je kunt dan wel proberen om er tijdelijk iemand ‘bij te pakken’, om het op te vangen, maar je krijgt het gewenste niveau gewoon niet terug.”
‘Studentenhart’
Ondanks het succes van GoRoadtrip, ziet Heijstee weinig concurrenten opkomen die op dezelfde manier werken: “Het ‘hart’ van GoRoadtrip wordt nog steeds gevormd door onze studenten-chauffeurs. Onze manier van werken, met het oppikken en afleveren van de bussen op pick-up plaatsen door studenten is heel moeilijk één-op-één na te volgen.”
Toch doet GoRoadtrip niet alles met studenten. “We hebben nog wel gekeken of het voor andere bedrijven met bussen niet interessant zou zij om ‘onze’ studenten in te zetten, maar dat werkte niet. Wat wél lukte, was de stap in de zakelijke markt. Met o.a. kinderdagverblijven, uitzendbureaus, enz. , die voor langere tijd – vaak jaren – busjes van ons afnemen. Daarvoor is, naast GoRoadtrip, een tweede bedrijf opgericht: AH-Autogroep.”
Andere eisen
Die uitbreiding is volgens Stijn Heijstee een logisch gevolg van de ontwikkelingen op de markt: “Het is natuurlijk nog steeds zo, dat in de zomer in Nederland – zeker voor studenten – geen busje te krijgen is. En dat gaat ook steeds meer op voor de wintersport. Maar daarbuiten moeten wij heel erg ons best doen om de klanten binnenboord te houden.
Daar is bijgekomen, dat de groep huurders ook is veranderd. Met andere eisen. Een jonger iemand is al tevreden met een oude bus. Maar als ‘de oudere klant’ een bus wil huren, dan wil hij een goede, nieuwe bus. Goed en veilig. Daar hebben we mee te maken: het publiek wordt kritischer.”
Campers – de ultieme uiting van de ‘vakantie-vibe’
Het is duidelijk, dat GoRoadtrip een periode van ontwikkeling, maar ook van zoeken, achter de rug heeft. “Het is vanuit de ‘studentengedachte’ verder ontwikkeld. Met de zakelijke markt erbij, via de AH-Autogroep. Maar ook met puur verhuur. We zijn bezig om dat ook via diverse websites beter te communiceren. En daarbij willen we voor de studenten de ‘vakantie-vibe’ van GoRoadtrip veel sterker neer gaan zetten. Niet alleen met een andere website, maar ook met een nieuw product: campers, speciaal voor studenten.”
Het moet allemaal perfect zijn
Met de campers zet GoRoadtrip een stap in een nieuwe markt: “Natuurlijk sluit het aan bij onze oorspronkelijke gedachte, maar campers is toch heel iets anders dan ‘gewone’ bussen. Je leeft in zo’n ding! Een busje, als daar bijvoorbeeld een armsteun in ontbreekt, OK, dan rijden ze er toch mee weg. Maar als het licht het niet doet in een camper, dan wil men ‘m niet. Dat moet allemaal perfect zijn.”
GoRoadtrip kiest voor de verhuur van nieuwe (Transporter) campers, met alles erop en eraan: “Voor vier personen, met naar keuze allerlei pakketten. Het wordt een low-cost experiment, met flyers en posters op de universiteiten. Dat kost allemaal niet zoveel. Eerst maar eens kijken of het aanslaat en de markt leren kennen. Je denkt dat je het kent, omdat je busjes verhuurt, maar je moet wel oppassen, omdat het echt iets anders is…”
Terug naar de basis
Met de campers gaat GoRoadtrip eigenlijk een beetje terug naar de bron. Heijstee: “Alles een beetje opnieuw uitvinden. Dat was een paar jaar geleden ook zo. Mooi om te zien waar we naartoe zijn gegroeid. Van beginnende ondernemers, die in het zadel geholpen moesten worden, tot volwassen ondernemers.
In die eerste periode, toen we nog in Tilburg zaten en onze plannen werkelijkheid zijn geworden, zijn we sterk door Tilburg University gestimuleerd. Ze hebben ons gepusht, gemotiveerd zeg maar. Nu zijn we zover gekomen, dat dat niet meer nodig is. Maar, in de basis zit het wel snor.”