PresentersWall maakt events – en het leven – digitaal leuker
Op het moment dat we Jerre Maas spreken, zijn de maatregelen in verband met het coronavirus in Nederland nog niet ingevoerd. Er wordt nog een hand gegeven, het gesprek gaat over van alles, behalve Corona. Amper een maand later, zijn horeca, scholen en universiteiten gesloten en worden evenementen en bijeenkomsten stopgezet. De maatschappij zit ‘op slot’.
De vraag aan Maas, per mail gesteld, wat de invloed van dit alles is op PresentersWall, krijgt een verrassend (maar misschien ook wel logisch) antwoord: “De transitie naar digital events is flink versneld en daar spelen we op in. Onder andere met onze digitale tools, die ingezet worden voor Q&A-sessies met directies, en met onze legal voting tool voor ledenvergaderingen en partijcongressen. Ze zijn in deze tijd perfect inzetbaar.”
Wat is PresentersWall? Wat is de achtergrond van het bedrijf dat – naar eigen zeggen – “toffe, nieuwe initiatieven” wist te lanceren in de tijd dat Corona heel Nederland wist stil te leggen? We spreken Jerre Maas in een fraai oud notarispand aan de Stationsstraat in Tilburg. Achter de façade van dit monument blijkt een conglomeratie van bedrijven schuil te gaan. Het oorspronkelijk door Maas in 2012 opgerichte PresentersWall maakt daarbij deel uit van LiveWall Events, wat weer één van de teams is van LiveWall Group.
Experimenteren met interactie
“2012… Poeh… Ja, het is ook alweer 10 jaar geleden dat ik hier aan de universiteit afstudeerde”, begint Maas zijn verhaal. “Ik had economische psychologie gestudeerd en werkte al ‘voor mezelf’ als dagvoorzitter en presentator en als communicatietrainer. Met een aantal andere specialisten op dat gebied ben ik daar toen een bedrijf in begonnen. We experimenteerden op dat moment al heel veel met stemkastjes, twitterfountains en allerlei dingen om interactie te creëren. En al heel snel kwam ik er achter, dat daar ‘iets nieuws’ voor moest komen, vooral door de enorm snelle opkomst van mobiele telefonie, mobiel internet en smartphones.”
Met een plan op zoek naar capaciteit
Jerre Maas schreef een plan voor PresentersWall (dat toen nog niet zo heette) en deed navraag bij een aantal IT-bedrijven naar de mogelijkheden en wat het zou kosten om zijn plan in de praktijk waar te maken. Dat confronteerde hem met het (herkenbare) aspect van de startende ondernemer: “Als 24-jarige heb je het geld niet; geen capaciteit om je plan door te voeren.”
Via zijn toenmalige compagnon Inge van der Heijden, kwam Jerre Maas in contact met Frits Mahovic en Eelco van de Wiel van LiveWall Group. Zij hadden de capaciteit wél en de businesses lagen dicht bij elkaar. Maas: “Toen hebben we gezegd: ‘Dat gaan we samen doen’. Daaruit is LiveWall Events gegroeid, waarvan Eelco, Frits en ik mede-eigenaren zijn. Een hartstikke leuke club, van op dit moment 10 man. We ‘leveren’ een tool, waarin je al je digitale eventbehoeftes kunt vervullen. Van ticketing tot voting, tot een event-app en alles wat daarbij komt kijken.”
Eerste stappen als ondernemer
Op de eerste twee jaar als ondernemer kijkt Jerre Maas met een glimlach terug: “Ik was, dat is wel goed om te weten, tijdens mijn opleiding aan de universiteit van Tilburg voorlichter voor de faculteit Sociale Wetenschappen. Dat heb ik zes jaar gedaan en toen ik stopte – want ik was afgestudeerd – toen zeiden ze tegen me: ‘Joh, dan moet jij wel je opvolger gaan trainen’. En om daarvoor een factuur sturen, moest ik ‘even’ een nummertje halen bij de Kamer van Koophandel.
Ik had geen idee waarover dat ging. Bij de Kamer van Koophandel vroegen ze: ‘Hoe heet je bedrijf?’. Ik zei: ‘Ik heb geen bedrijf. Ik moet alleen een nummer hebben…’. Zo ging dat letterlijk! En vanaf dat moment was ik ondernemer.
Met Inge van der Heijden startte ik communicatie- en trainingsbureau ‘Presensatie’ en al vrij snel kwamen we toen met het startup programma van Tilburg University in aanraking. Als je me nu vraagt wat zij vooral hebben bijgedragen, dan is dat motiveren.”
Toegevoegde waarde
Over zijn contacten met het startup programma van Tilburg University zegt Maas nu: “Het is heel erg goed dat er iemand met je meedenkt. Vooral als het iemand is met meer ervaring en die je vraagt: ‘Heb je hier al; over nagedacht’, of zegt: ‘Kijk hier eens naar’. Uiteindelijk bestond de grootste toegevoegde waarde in de ontmoetingen met andere, jonge, startende ondernemers in het netwerk.”
Maas wijst ook op het belang van een praktische kennismaking met het ondernemerschap: “Ik zou Tilburg University willen zeggen, dat als je jonge gasten hebt die willen meer weten over hoe dat nu zit, met een bedrijf en zo, laat ze dan ook bij die bedrijven gaan kijken. Bij ons zijn ze in elk geval van harte welkom! Ik heb me wel honderd keer aan dezelfde steen gestoten en zou graag jonge ondernemers helpen om te voorkomen dat ze diezelfde fouten maken.
Koppel een starter die vragen heeft, of die ergens mee vastloopt, dus eens gewoon aan je oud-leden… Gebruik die link! Er liggen daarvoor heel veel kansen. Zeker als je kijkt naar de gasten die nog vóór mij zaten, zoals Paul Veugen van Usabilla en Erik de Bruijn van Ultimaker. Dat zijn echt gerenommeerde namen in het bedrijfsleven geworden. En die zijn wel allemaal op Tilburg University begonnen. Die voorbeelden moet je nog veel meer laten zien. Plus hen ook beschikbaar maken, als een soort voorbeeld voor jonge ondernemers.”
Trots
Over de impact van PresentersWall is Jerre Maas bescheiden – en ook weer niet: “Kijk… het is gewoon iets dat zo is gegroeid. Laten we eerlijk zijn… we maken evenementen leuk, we zorgen voor interactie en we maken misschien het onderwijs wat efficiënter – dat is allemaal mooi – maar als je heel erg uitzoomt, dan lossen we geen kanker op en zijn we niet bezig om hongerige kinderen te voeden…
Maar anderzijds – even los van de maatschappij – we doen iets dat we leuk vinden, we zijn er best trots op en we hebben tien man, die met plezier bij ons werken… dat is natuurlijk wel allemaal in zekere zin impact.”
Invulling na Corona
Dat ‘impactverhaal’ heeft voor PresentersWall, in de weken die volgden op het interview, wel enigszins een andere invulling gekregen: “Er zijn toffe, nieuwe initiatieven gelanceerd, waarmee we, naar we hopen, het leven van de mensen in deze vreemde tijden een wat prettigere invulling hebben gegeven.
Al vrij snel in het begin van ‘de crisis’ deden we voor het eerst de Digitale Pubquiz en na drie weken deden daar al meer dan 2000 mensen aan mee. We organiseren het puur uit goodwill. Het gaat er vooral om dat mensen een leuke avond hebben. Zolang de horeca dicht is, gaan we er dan ook zeker mee door.
Het is natuurlijk niet onze corebusiness, maar natuurlijk hebben we gezien, dat de Digitale Pubquiz een manier is om collega’s, digitaal, op een leuke manier, bij elkaar te brengen. En wij waren niet de enigen die dat zagen. We worden door diverse partijen, zoals Tilburg University, nu dan ook benaderd om hen te helpen bij het organiseren en realiseren van dit soort evenementen. In die zin hebben we onze tools heel snel op een nieuwe manier in weten te zetten. Een manier die perfect past bij de huidige situatie waarbij live evenementen voorlopig niet georganiseerd mogen worden.”
‘Gek’ van evenementen
Het onderwerp mag dan iets anders zijn, en zeker ook de omstandigheden, het mede-organiseren van een ‘tour de force’ als een landelijke digitale pubquiz past toch ook wel weer bij de aard van LiveWall Events. Maas hierover: “Ik zie ondernemen als een vorm van zelfontplooiing. Kansen zien en uitdagingen aangrijpen. Elke dag is hier, eerlijk gezegd, ook een bizarre uitdaging. Als je kijkt naar het managementteam van LiveWall Group, waar ik ook inzit, dan komen we elke dag nieuwe dingen tegen, waarvan we zeggen: ‘Hoe gaan we dit nu weer aanpakken… O ja, zo!’ En alleen dát al, dat je dat mee mag maken… dat vind ik heel waardevol.”
Dat vraagt volgens Jerre Maas om een specifieke instelling. Van het bedrijf als geheel, maar ook van de individuele werknemers: “Wij positioneren ons vooral als adviseurs, als partners. We willen niet ‘vooral heel veel de markt in pushen’. Wij zijn met name goed in het digitale stuk van events. Dus zeggen we: ‘Als je een vraag hebt, kom dan bij ons. Wij lossen het voor je op. Daarbij is het vooral belangrijk dat je een band met iemand opbouwt. Ik zeg hier weleens: ‘Jongens, als iemand belt die een evenement gaat organiseren, dan moet hij het gevoel krijgen dat wij hier op tafel staan te dansen, omdat we evenementen ‘vet’ vinden’.”
Top 3
Ondanks de goede resultaten waagt Jerre Maas zich op dit moment niet aan toekomstvoorspellingen. Toch denkt hij wel dat LiveWall (en daarmee LiveWall Events) op de goede weg is: “We hebben nu in Nederland de unieke positie, dat je bij één club terecht kunt, met één aanspreekpunt, die je één geïntegreerde oplossing kan aanbieden voor al je digitale event-behoeftes. En je ziet dat eventmanagers daar heel blij van worden. Normaal gesproken hebben die drie of vier partijen om hun digitale behoeften te vervullen. Ticketing, interactie, voting, evaluatie… en meer… Wij kunnen dat allemaal onder één dak aanbieden.
In Nederland behoren we daarmee tot de top drie en ik zou willen dat we over vijf jaar wereldwijd óók tot de top drie behoren. En dan het liefst met het complete pakket… dat is de droom.”