'Dankzij ENGAGE.EU ben ik nog meer klaar voor de volgende stap in mijn carrière'
De eerste challengeweek van ENGAGE.EU, afgelopen juli, leverde op meerdere fronten waardevolle resultaten op. Voor Tilburg University, voor de gemeente Tilburg en vooral voor studente Chiara Scalia. "ENGAGE.EU heeft me de levenslessen geleerd die ik goed kan gebruiken heb voor mijn carrière," vertelt ze.
ENGAGE.EU is een samenwerkingsverband van negen Europese universiteiten. Onderdeel daarvan is een challenge waarin studenten van de universiteiten een week lang samenwerken aan een opdracht. De eerste editie van de challenge week was in Tilburg en werd georganiseerd door Tilburg University. De Italiaanse studente Chiara Scalia deed samen met 24 andere internationale studenten mee. In een kleine groep werkte ze aan een case voor de gemeente Tilburg met als thema 'Een sociale en rechtvaardige energietransitie voor iedereen'. Voor de gemeente Tilburg is het essentieel dat alle inwoners kunnen meedoen in de samenleving, dus ook in de energietransitie. De uitdaging voor de ENGAGE.EU studenten was: hoe zorg je ervoor dat iedereen meedoet in de energietransitie?
Thema dat past bij Chiara
Het thema past precies bij Chiara's interesses, vertelt de studente die Rechten, Digitale Innovatie en Duurzaamheid studeert aan de LUISS Universiteit in Rome. "Ik voel me erg betrokken bij de publieke sector, de energiesector en hoe overheden de samenleving kunnen betrekken bij de energietransitie, door middel van innovaties."
Het team waar Chiara deel van uitmaakte, maakte indruk met het creatieve concept genaamd JET Tilburg. Ze wonnen de challenge. Ze ontwikkelden een energie-community met een sterke sociale component, legt Chiara uit. "Bewoners worden op community-niveau betrokken bij de energietransitie. Kwetsbare huishoudens worden geholpen en kunnen profiteren van de financiële voordelen van de transitie. Omdat ze hulp krijgen, kunnen ze participeren." Het concept is een mix van praktische en technologische toepassingen, in combinatie met het activeren en motiveren van bewoners om samen eenvoudige, kleine acties te ondernemen.
Na de challengeweek zagen Chiara en de gemeente Tilburg zoveel potentie in het winnende concept dat ze een stap verder wilden gaan. Chiara schreef er zelfs haar scriptie over, die ze deze zomer met succes hoopt te verdedigen.
Een niet-academische manier van leren
"ENGAGE.EU gaf me de kans om mijn horizon en kennis te verbreden. Om te werken aan een uitdaging van private en publieke partijen", blikt Chiara terug. "Het hielp me om ook meer op een niet-academische manier te leren. ENGAGE.EU hielp me om te begrijpen hoe je innovatief en praktisch kunt zijn. Door deze ervaring ben ik een professional met een 360-graden-blik geworden. Iemand die met verschillende stakeholder kan omgaan. En om creatief te zijn in het vinden van oplossingen die impact kunnen hebben op de maatschappij en op een duurzame toekomst. Ik ben er enorm door gegroeid."
Innovatief en ondernemend
Deze woorden maken Marieke Schoots trots. Zij is namens Tilburg University betrokken bij ENGAGE.EU. "Dit is precies waar de challenges voor bedoeld zijn. We combineren design thinking methodologie met een raamwerk voor een innopreneurrial mindset (innovatief en ondernemend). We vragen studenten om met direct toepasbare ideeën te komen die impact hebben op de maatschappij. Dat sluit aan bij wat we als Tilburg University nastreven: wetenschap en maatschappij nog dichter bij elkaar brengen."
Design thinking
De studenten gebruiken design thinking om de concepten te creëren, vertelt Marieke: "We gaan uit van het idee: hier is een uitdaging, bedenk concepten, maak fouten en ontdek tijdens het proces waar je moet bijsturen. Voor veel deelnemers is dit een methode die afwijkt van wat ze gewend zijn, maar het leert ze belangrijke vaardigheden. Vaardigheden die essentieel zijn in hun professionele carrière. Bijvoorbeeld flexibiliteit en creatief denken. ENGAGE.EU is voor studenten een waardevolle extra voorbereiding op de arbeidsmarkt."
It brought me more of a non-academic way of learning. ENGAGE.EU was the tipping point of understanding how to be innovative and be practical - Chiara Scalia
Het project slaat aan: voor de uitdagingen van dit jaar hebben zich meer dan 100 studenten aangemeld. Marieke: "Ze hoeven niet per se een scriptie te maken van hun challenge, zoals Chiara heeft gedaan. Maar we kijken wel naar mogelijkheden voor studenten om van hun project een haalbaar bedrijf te maken. De universiteit en ENGAGE.EU ondersteunen hen daar actief bij."
Marieke: "Naast dat ENGAGE.EU waarde heeft voor studenten en onderzoekers, heeft het ook een duidelijke meerwaarde voor de maatschappij, waaronder voor professionals, overheden en bedrijven. Via ENGAGE.EU is het voor hen ook mogelijk om internationaal kennis te ontwikkelen en op te bouwen."
'Ideeën die we zelf niet hadden bedacht'
Ook Guido La Rose van de gemeente Tilburg kijkt tevreden terug. "We kunnen echte praktijkcases voorleggen aan de studenten en onze inwoners verder helpen met de oplossingen die eruit voortkomen. En met JET Tilburg en Chiara's werk in het bijzonder helpt het ons ook om onze klimaatdoelstellingen te halen. De studenten geven ons creatieve ideeën en concepten waar we zelf niet aan gedacht hebben. In de toekomst zie ik nog meer toegevoegde waarde omdat we via ENGAGE.EU ons eigen netwerk kunnen uitbreiden en kunnen leren van de aanpak van lokale overheden in andere landen."
Guido heeft Chiara, samen met Tilburg University, begeleid tijdens haar scriptie. Voor haar onderzoek sprak ze met tal van partijen, zoals omwonenden, netbeheerders, ambtenaren van de gemeente van de afdelingen energie, gebiedsontwikkeling en juridisch. Ook sprak ze met de Tilburgse woningbouwvereniging en met sociaal werk. Het leverde haar niet alleen de inzichten op die ze nodig had om haar plan verder uit te werken. Maar ook nieuwe ervaringen waar ze meteen de waarde van inzag voor haar toekomstige loopbaan. "Dankzij de levenslessen van ENGAGE.EU ben ik nog meer klaar voor de volgende stap in mijn carrière."