De aftrap van een nieuw seizoen Kinderuniversiteit

Het college werd gegeven door wetenschappers Anne-Mette Hermans (TSB) en Ini Vanwesenbeeck (TSHD). Enthousiast vertelden zij over het onderzoek dat er op de universiteit wordt gedaan naar social media en influencers. Wat zijn de positieve en negatieve effecten van social media op kinderen? Natuurlijk is het leuk om je vrienden online te ontmoeten, maar er is ook een keerzijde. Online lijkt alles op ‘het perfecte plaatje’, maar is het dat ook echt? Deze vragen beantwoordden de onderzoekers tijdens het college van de Kinderuniversiteit dat (nu voor de eerste keer) plaatsvond in Cube. 

Enthousiaste deelnemers

Na afloop van het college waren beide onderzoekers enthousiast. Anne-Mette: “Ik vond het echt een verrijking. De energie die er hing was heel bijzonder. De kinderen waren ontzettend enthousiast en wilden graag meedoen en meedenken. Dat heb je bij ‘gewone’ colleges minder.” Ini beaamt dit: “Ik vond het fantastisch. Bij elke vraag die we stelden, zag je de kinderen knikken en meedenken. Dat laat zien dat kinderen van die leeftijd mee kunnen denken over kritische thema’s en ik hoop dat ze dat vasthouden als ze ouder worden.”

De positieve en negatieve kanten van social media belichten

De onderzoekers vonden het ook belangrijk om kinderen zowel de positieve als negatieve kanten van sociale mediagebruik te laten zien. Ini: “Kinderen horen veel over de voor- en nadelen van social media. Het is daarom goed om ze mee te geven dat het leuk is om social media te gebruiken, maar dat er ook een keerzijde is. Al beseffen kinderen dat vaak ook al zelf.” Anne-Mette vult aan: “Als wij kinderen kritisch kunnen laten nadenken over hun social mediagebruik en ook de negatieve kanten ervan kunnen laten zien, dan is dat heel waardevol.”

De bezoekers van de Kinderuniversiteit kregen aan het einde van het college de mogelijkheid om zelf een vraag te stellen aan de wetenschappers. Ini: “De kinderen hadden veel vragen over ons eigen social mediagebruik. Dan is het ook goed om toe te geven dat wij er vaak ook net iets te lang op zitten. Een leerling vroeg hoe hij de tips die we gaven om bewuster te worden van je social mediagebruik kan toepassen terwijl hij aan het scrollen is. Dit laat zien dat kinderen zich realiseren hoe moeilijk het is om de verleiding van social media te weerstaan.”

De onderzoekers hopen dat de kinderen onthouden dat het ideale plaatje niet gelukkig maakt. Ini: “Ik hoop dat kinderen na het college inzien dat social media een leuke extra is voor het echte leven. Ook is het goed om af en toe bewust te kiezen voor een dag zonder social media en om influencers te volgen die herkenbaar zijn, want het “ideale” plaatje maakt ongelukkig.” 

Kinderen in contact met wetenschap

Beide onderzoekers vinden het waardevol dat kinderen betrokken worden bij wetenschap. Ini: “Het is tof dat ze op deze manier in contact komen met wetenschap. Door de Kinderuniversiteit bij te wonen, zien kinderen dat social media niet alleen leuk is, maar ook een fenomeen dat wordt bestudeerd door wetenschappers. Wie weet zet het hen later aan om er zelf onderzoek naar te doen. Het zijn ten slotte zelf wellicht toekomstige wetenschappers.” Anne-Mette: “Het zijn de wetenschappers van de toekomst. De universiteit moet toegankelijk zijn voor mensen met verschillende achtergronden. De Kinderuniversiteit is een laagdrempelige manier om kennis te maken met de universiteit. Het is geen ivoren toren, hier wordt ook onderzoek gedaan naar onderwerpen die hen aangaan. Nu zijn ze ook een keer op een universiteit geweest en zien ze dat wij ook mensen zijn die iets te vaak op social media zitten.”

Twee bezoekers van de Kinderuniversiteit lieten weten veel te hebben opgestoken van het college: “Rosa Luz (9) en Isabelle (9): “Ik heb vandaag geleerd dat social media verslavend kan zijn en het telefoongebruik ook. De tips over het stoppen of voorkomen van zo’n verslaving vond ik interessant.”

Tilburg University Junior 

De Kinderuniversiteit is een programma van Tilburg University Junior. Meerdere keren per jaar organiseren zij evenementen en programma’s voor scholieren van groep 6, 7 en 8. Het doel is om de kinderen op een laagdrempelige manier kennis te laten maken met wetenschap en de universiteit. 

Lees meer