Jessie en Prakhar wonnen Societal Challenge 2023: ‘De praktijkervaring die je hier opdoet, is enorm waardevol’

Karakter 4 min. Swaans Communicatie

Begin maart vond de tweede editie van de Societal Challenge van de Tilburg School of Humanities and Digital Sciences plaats. In twee dagen bedenken studenten in multidisciplinaire teams oplossingen voor maatschappelijke vraagstukken van organisaties uit het werkveld. Het team van studenten Jessie Berns (23), Prakhar Tiwari (18), Ameya Mali (20) en Sander Maas (24) won de challenge. We spreken Jessie en Prakhar.

Voorafgaand aan de Societal Challenge presenteert de organisatie drie maatschappelijke vraagstukken. Slechts twee dagen krijgen de studenten vervolgens om in een van de vraagstukken te duiken en het probleem te definiëren, samen met hun teamgenoten tot een oplossing te komen en het resultaat te presenteren aan de jury. Ze worden daarbij begeleid door professionals uit het werkveld.

“Ja, het is behoorlijk intensief.” Jessie moet lachen. “En in die twee dagen moet je óók je team nog leren kennen, want niemand kent elkaar vooraf.” Jessie volgt de master Communication and Information Sciences; Prakhar uit India en Ameya uit Oman volgen de bachelor Cognitive Science and Artificial Intelligence en Sander uit Duitsland doet de bachelor Liberal Arts and Sciences.

De ervaringen die je hier opdoet, zijn heel waardevol

Student Jessie Berns

Waardevolle praktijkervaring opdoen

Challenge-based learning staat centraal. Dat betekent dat de studenten aan de slag gaan met actuele uitdagingen uit het werkveld en zo relevante praktijkervaring opdoen. Dat was voor Jessie ook de belangrijkste reden om deel te nemen, vertelt ze. “Een van de aspecten die ik aan mijn universitaire studie mis, is de praktische kant van het verhaal. Je kennis toepassen in de praktijk; het contact met het bedrijfsleven. De ervaringen die je hier opdoet, zijn heel waardevol.”

Het winnende idee

Jessie, Prakhar, Ameya en Sander zetten hun tanden in een vraagstuk van BrabantNEXT, een van de deelnemende organisaties aan de challenge. BrabantNEXT helpt de provinciale organisatie om vaardigheden te ontwikkelen die tot vernieuwende oplossingen leiden. Maar hoe maak je die innovatie inzichtelijk én meetbaar?

Het team kwam met een plan: betrokkenen van de BrabantNEXT-innovatietrajecten krijgen na afloop open vragen over het traject. De antwoorden worden geanalyseerd door een AI-tool en geprojecteerd in een dashboard, onderverdeeld in pijlers als duurzaamheid en verbinding. Dat dashboard kan vervolgens ieder kwartaal worden vertaald naar een management- of publieksrapportage met concrete resultaten.

De jury was heel positief over dit plan. Met name over de uitwerking van de oplossing en haalbaarheid ervan waren de juryleden erg te spreken. De vier wonnen ieder een dinerbon voor een restaurant in Tilburg ter waarde van € 25,-

Je leert niet alleen hoe het is om aan de slag te gaan voor een grote organisatie in het werkveld, maar óók hoe het is om in een team te werken

Student Prakhar Tiwari

Professionele en persoonlijke ontwikkeling

Van het project heeft Prakhar enorm veel opgestoken, vertelt hij. “Je leert niet alleen hoe het is om aan de slag te gaan voor een grote organisatie in het werkveld, maar óók hoe het is om in een team te werken. Iedereen binnen ons team beschikt over een andere achtergrond en andere disciplines. Dat leidde soms tot verhitte discussies. Maar door meerdere ideeën te combineren, kwamen we in uiteindelijk tot één optimale oplossing. Dat was heel leerzaam.”

Daar kan Jessie zich in vinden. “Tijdens zo’n challenge leer je écht samenwerken met elkaar. Het is heel interessant om te zien welke rol iedereen binnen zo’n team aanneemt. Ik merk dat ik een echte verbinder ben en heb me op dat vlak ook in deze korte tijd verder ontwikkeld. Bovendien leerde ik, doordat iedereen een andere discipline heeft, anders denken en met een frisse blik naar dingen kijken.”

Je leert hoe je samen met anderen tot de beste oplossingen komt, en dat is een waardevolle skill waar je later in het werkveld veel aan hebt

Student Jessie Berns

Maatschappelijke bijdrage

Jessie en Prakhar kijken met een goed gevoel terug op de challenge. Prakhar: “Ik vond het belangrijk om via deze challenge een maatschappelijke bijdrage te leveren. Het is mooi om zo een steentje bij te mogen dragen aan de maatschappij. De challenge was bovendien een hele leuke manier om te leren wat er speelt in het werkveld. In die twee dagen leer je zo enorm veel; dat gaat veel verder dan de stof in je studieboeken. Ik kan het andere studenten alleen maar aanraden om hier ook aan mee te doen.”

Daar sluit Jessie zich bij aan: “Je leert hoe je samen met anderen tot de beste oplossingen komt, en dat is een waardevolle skill waar je later in het werkveld veel aan hebt. Dat we met ons idee uiteindelijk ook nog wonnen, is extra mooi. BrabantNEXT heeft ons zelfs gevraagd of we ons idee willen implementeren. Dat is een heel groot compliment natuurlijk. Ik ben heel trots op ons vier, dat hebben we samen bereikt!”