Meet the Entrepreneur: Sven Jan Correia

V: Sven, kun je jezelf voorstellen en vertellen wat je doet met jouw startup?

A: Hallo, mijn naam is Sven Correia, ik ben 24 jaar oud en ik woon momenteel in Tilburg. Ik kom uit Luxemburg, maar heb Nederlandse en Portugese roots. Vrienden hier in Tilburg noemden me altijd "Mr. Worldwide" vanwege mijn afkomst, het feit dat ik zes verschillende talen spreek en misschien ook omdat ik een beetje op Pitbull lijk zonder mijn haar.

In juni 2024 rond ik de bachelor "Entrepreneurship and Business Innovation" af. Tijdens mijn 6e semester van deze bachelor besloot ik officieel mijn bedrijf "myTofu" te starten. Sinds oktober 2021 heb ik aan dit idee gewerkt, maar 2023 is het jaar waarin het idee een echte start-up werd. Met myTofu ben ik een tofu productiebedrijf begonnen. Het idee is om biologische sojabonen uit Nederland te gebruiken om tofu te produceren die op smaak wordt gebracht met natuurlijke ingrediënten, zoals groenten en specerijen om de smaak op natuurlijke wijze te versterken. Zo heb je een kant-en-klare, gezonde en veganistische vleesvervanger zo uit de verpakking. 

Q: Wat/wie heeft je geïnspireerd om te gaan ondernemen?

A: In 2020, tijdens de pandemie, begon ik kritischer na te denken over vleesconsumptie. Na het zien van een aantal documentaires zoals "Cowspiracy", "Game Changers" en "A Life on Our Planet" realiseerde ik me dat ik mezelf moest gaan informeren over dit onderwerp. Dus besloot ik mijn eigen vleesconsumptie drastisch te verminderen en geen vlees meer te kopen in de supermarkt. Dit was natuurlijk een enorme verandering en ik moest creatiever worden in de keuken. Gelukkig verschenen er in die tijd steeds meer vleesvervangers in de schappen van supermarkten, wat de overgang naar een meer plantaardig dieet gemakkelijker maakte. 

Het eten van nepvlees voelde echter niet goed. Ik begon regelmatig tofu te eten en stuitte meteen op het grootste probleem met deze natuurlijke vleesvervanger. Het is moeilijk om tofu te bereiden, het kost tijd om het lekker te maken en de textuur was niet altijd naar mijn wens. Dus in 2021 begon ik te onderzoeken hoe ik dit zou kunnen oplossen. In mijn ogen was de oplossing heel eenvoudig.  Als ik kook, gebruik ik allerlei groenten en kruiden om mijn gerechten lekkerder te maken. Dus waarom zou ik niet proberen om de smaak van de natuur in te brengen tijdens het productieproces van tofu en de smaak op deze manier te verbeteren? Ik beantwoordde deze vraag in oktober 2021 toen ik in mijn studentenkeuken tofu met uien maakte, wat ik het beginpunt van myTofu noem. 

Q: Wat is de belangrijkste les die je hebt geleerd als ondernemer? 

A: De belangrijkste les die ik tot nu toe heb geleerd als ondernemer is consistentie. Naar mijn mening is consistentie de sleutel, niet alleen in het bedrijfsleven maar ook in andere aspecten van het leven. Het vermogen om creatieve oplossingen te bedenken voor onverwachte problemen is ook een cruciale vaardigheid voor een ondernemer. Het opbouwen van een netwerk met gelijkgestemden in de sector waarin je actief bent is ook belangrijk en heeft me erg geholpen in het begin. 

Tot slot heb ik geleerd hoe ik een team moet managen en taken moet delegeren aan andere mensen die vaardigheden bezitten die ik zelf niet heb. Ik wil van deze gelegenheid gebruik maken om Dolf van Delft en Anco Goorhuis te bedanken voor hun toewijding aan dit bedrijf. Zonder hen zou myTofu niet zijn waar het nu is. Ik kijk ernaar uit om samen met hen dit bedrijf uit te laten groeien tot iets bijzonders!

Q: Wat is de grootste uitdaging die je bent tegengekomen bij het opstarten van een bedrijf in de voedingsindustrie?

A: Er waren verschillende grote uitdagingen. De eerste was het zoeken naar een productielocatie. Dit kostte me bijna 2 maanden. Toen ik eenmaal de faciliteit in Eindhoven had gevonden, was het opzetten van de productie een hele andere uitdaging. De apparatuur in een keuken is erg duur en met beperkte middelen was dat een grote uitdaging. Het was bovendien geen gemakkelijke taak om de juiste beslissingen te nemen over welke machines ik zou kopen. 

Maar de grootste uitdaging was waarschijnlijk het vinden van een verkoopkanaal waarmee we onze kosten konden dekken en break-even konden draaien. Deze uitdaging werd gedeeltelijk overwonnen in oktober 2023 met de stand op de zaterdagmarkt in het centrum van Tilburg. Met dit nieuwe verkoopkanaal hebben we nu consistente inkomsten, en verwachten in november zelfs officieel break-even te draaien. Instappen in de voedingsmiddelenindustrie was nooit eenvoudig. Ik geloof echter dat het creëren van het best mogelijke product zal leiden tot een succesvol bedrijf. Op dit moment wordt het product bij elke productie beter en de mensen die onze producten kopen geven ons geweldige en positieve feedback.

Q: Welke stappen ondernemen jullie om jullie bedrijf duurzaam te maken?

A: myTofu gebruikt biologische sojabonen uit Nederland om de tofu te produceren. Dit maakt het een zeer lokaal product en vermindert de uitstoot en negatieve effecten die gepaard gaan met het verbouwen en exporteren van sojabonen uit bijvoorbeeld Brazilië.

Met myTofu proberen we een bijdrage te leveren aan de overgang naar plantaardige eiwitten om de impact op het milieu als gevolg van de overmatige vleesconsumptie te verminderen. Ik geloof dat het belangrijk is om je af te vragen waar je vlees vandaan komt en te kijken of je plantaardige proteïnen in je dieet kunt opnemen om niet langer bij te dragen aan de dieronvriendelijke en vervuilende vleesindustrie. Bovendien werken we momenteel aan verschillende producten met het bijproduct van de tofu-productie, okara genaamd. Met okara kun je allerlei dingen maken. We willen proberen dit te gebruiken om in de eerste plaats afval te verminderen en bij te dragen aan een circulaire economie.

Met myTofu proberen we een bijdrage te leveren aan de overgang naar plantaardige eiwitten om de impact op het milieu als gevolg van de overmatige vleesconsumptie te verminderen Sven 

Q: Wat is de grappigste of meest memorabele fout die je als ondernemer hebt gemaakt en wat heb je ervan geleerd?

A: Ik heb de afgelopen maanden verschillende fouten gemaakt maar dit is mijn favoriete verhaal:

In het begin werkte de kleinschalige productielijn uit China niet in de productiefaciliteit vanwege elektrische problemen.

Dus besloten we een andere machine van Marktplaats te kopen omdat we zo snel mogelijk tofu moesten gaan produceren. Er was een 200L verwarmingsketel beschikbaar op de website voor slechts 300€ die als vervanging kon dienen. Dus op een dag reden Dolf en ik met een aanhanger helemaal naar het noorden van Nederland om deze enorme ketel op te halen. Het was op zijn zachtst gezegd erg onhandig. De ketel paste bijna niet op de aanhanger, was erg vies en hij zag er niet uit. Maar we waren wanhopig. Dus kochten we hem toch. Toen we terugkwamen bij de productiefaciliteit, probeerden we hem in te stellen en realiseerden we ons dat de ketel op gas werkte, maar we hebben in de faciliteit niet eens een gasaansluiting. We kochten dus een nutteloos apparaat van € 300 voor niets.

Dit verhaal heeft wel een happy end. Na alle stress hebben we de machine schoongemaakt zodat hij er als nieuw uitzag, hem te koop gezet op Marktplaats en verkocht voor 500€, een mooie 200€ winst op dat moment. Als klap op de vuurpijl kreeg ik de kleinschalige productielijn uit China aan de praat, die nu de ster van de productiefaciliteit is. Dus, om af te sluiten, het is heel belangrijk om de tijd te nemen in het beslissingsproces om kostbare fouten te voorkomen.  

Nieuwsgierig om myTofu eens zelf te proberen? Je kunt Sven en myTofu vinden op de zaterdagmarkt op het Koningsplein in Tilburg. Of bezoek de webshop en bestel yourTofu!