Meet the Entrepreneur: Krzysztof Trzebinski
In deze maandelijkse Q&A serie zetten we de schijnwerpers op de (student)ondernemers die de kern vormen van de IQONIC community. We leggen ze een aantal uitdagende vragen voor en vragen ze leuke weetjes over zichzelf en hun bedrijf te onthullen. Deze maand willen we jullie voorstellen aan Krzysztof Trzebinski.
Q: Krzysztof, kun je jezelf voorstellen en vertellen wat je doet met jouw startup?
A: Mijn naam is Krzysztof Trzebinski, ik ben 22 jaar oud en kom uit Polen. Na het behalen van mijn diploma aan de middelbare school in Warschau, heb ik mijn hart gevolgd en ben ik naar Nederland verhuisd om te studeren. Afgelopen september ben ik afgestudeerd aan de bachelor Entrepreneurship & Business Innovation aan de Universiteit van Tilburg en nu ben ik halverwege mijn master Marketing Management, de tijd vliegt. Eind 2021 ben ik samen met Jakub Janczak en Jan Banasiak Thirsty Clothing gestart en in april 2022 zijn we live gegaan. Thirsty is een merk waarbij duurzaamheid en transparantie centraal staan, ontworpen voor milieubewuste mensen die zich graag willen onderscheiden. We zijn “thirsty” om textiel van hoogwaardige en milieuvriendelijke materialen te produceren, unieke en abstracte ontwerpen aan te bieden, bewustzijn te creëren door middel van storytelling, het leven van mensen wereldwijd te verbeteren en transparantie te geven in de supply chain.
Q: Wat/wie heeft je geïnspireerd om te gaan ondernemen?
A: Het was een combinatie van meerdere factoren. Al sinds ik een klein kind was - nadat mijn piraten- en voetbalfases voorbij waren- antwoordde ik altijd als iemand me vroeg wat ik in de toekomst wilde doen, dat het niet uitmaakte zolang ik maar eigen baas was, in een team kon samenwerken, en waarde voor anderen kon creëren. Zolang ik me kan herinneren heb ik een sterke drang naar vrijheid en onafhankelijkheid gehad. Niet veel mensen weten dit, maar ik wilde Thirsty beginnen toen ik 15 was, samen met twee vrienden uit Polen. Ik was toen actief lid van een streetwear community in Warschau en zag mensen die ik op feestjes ontmoette hun merken starten, waarvan sommige succesvol werden. We waren toen echte shopaholics en verdienden ons eerste geld met het doorverkopen van populaire artikelen van merken als Supreme of Yeezy. We wisten echter niet veel over het opstarten van een bedrijf en dus lieten we de droom van een kledinglabel varen. Een paar jaar later ontmoette ik Jakub en Jan en begon ik me te verdiepen in de mode-industrie en realiseerde ik me hoe rommelig het is. Ik veranderde mijn gedrag, ging niet meer regelmatig winkelen, begon meer te letten op het land van herkomst of de samenstelling van het materiaal, en overtuigde meerdere mensen om hetzelfde te doen. Op een regenachtige avond in Tilburg stelde Jakub voor om mijn droom nieuw leven in te blazen en Thirsty Clothing te starten met een duurzame missie. Ik herinner me dat ik een vonk van inspiratie voelde en antwoordde: "Waarom niet? Laten we het doen." In het leven en in het ondernemerschap houd ik me aan het motto "Je mist alle schoten die je niet neemt".
Thirsty is niet het zoveelste merk dat bijdraagt aan dit probleem. Wij zijn een beweging Krzysztof
Q: Wat maakt jullie kledinglabel uniek of onderscheidend in de markt?
A: Dat is mijn favoriete vraag en een vraag die we altijd krijgen. Het spreekt voor zich dat de mode-industrie een extreem verzadigde markt is en innovatieve oplossingen nodig heeft. De modeproductie is verantwoordelijk voor 10% van de koolstofuitstoot van de mensheid, droogt waterbronnen uit en vervuilt rivieren en beken. Bovendien belandt jaarlijks 85% van alle textiel elk jaar op stortplaatsen. Thirsty is niet het zoveelste merk dat bijdraagt aan dit probleem. Wij zijn een beweging. We zijn thirsty om sociale en milieuveranderingen te stimuleren. We willen mensen bewuster maken, zodat ze uiteindelijk kunnen nadenken over hun gedrag en twee keer nadenken voordat ze naar Primark, H&M of Zara gaan. We zorgen ervoor dat alles wat we produceren in de kledingkast van mensen belandt door een pre-order model te volgen en te produceren op basis van vraag. We zorgen ervoor dat alles wat we produceren in de kledingkast van mensen belandt door een pre-order model te volgen en te produceren op basis van vraag. Bovendien heeft elk kledingstuk dat we produceren een unieke betekenis en vertelt het sociale, ecologische, vaak onbesproken verhalen waarmee mensen hun normen en waarden kunnen uitdragen en het verhaal kunnen delen. Daarnaast streven we ernaar om de value chain zo kort mogelijk te maken. We zijn transparant over elke stap van het productieproces zodat zodat jij ook weet wat we doen. We denken voortdurend na over manieren om ons verder te onderscheiden en implementeren technologie om duurzamer en transparanter te worden.
Q: Wat is de grappigste of meest memorabele fout die je als ondernemer hebt gemaakt en wat heb je ervan geleerd?
A: Ik zal nooit het moment vergeten dat Jakub een blauwe envelop van de belastingdienst ontving en deze opende tijdens een van onze online vergaderingen. Hij begon naar buiten te kijken met een duidelijk verbijsterd gezicht. In de mail stond een boete van €5000 die we moesten betalen. Het was ongeveer twee jaar geleden en we waren nog niet eens begonnen met verkopen. We hadden toen nog maar een fractie van dat bedrag op onze bankrekening staan. We waren te laat met onze belastingaangifte en hadden niet aangegeven hoeveel we verdienden, daarom kwam de boete binnen. We wisten precies dat onze inkomsten € 0 waren, maar de autoriteiten gingen ervan uit dat we veel geld verdienden. Jakub belde een paar mensen en verduidelijkte onze situatie. Uiteindelijk moesten we een kleine boete van ongeveer €70 betalen. Het was een enorme opluchting. Deze situatie heeft ons een beetje wakker geschud. Het deed ons beseffen dat we nu een echte onderneming runden waar echt geld mee gemoeid was en geen studentenproject meer zonder risico. We begonnen ons meer vertrouwd te maken met de belastingregels hier in Nederland, om dergelijke stressvolle situaties in de toekomst te vermijden. We leerden ook dat het registreren van een bedrijf in december misschien geen strategische zet was. Tot op de dag van vandaag, elke keer als ik een blauwe envelop voor de deur zie liggen, bevriest mijn hart voor heel even. Zolang ik er geen "te betalen" in zie staan, kan ik ontspannen.
Blijf trouw aan je waarden, blijf flexibel en blijf gepassioneerd om een positief verschil te maken in de wereld. Blijf nieuwsgierig en blijf thirsty Krzysztof
Q: Welk advies zou je geven aan andere ondernemers die hun eigen startup op het gebied van duurzame mode willen lanceren?
A: Er zijn genoeg dingen die verbeterd kunnen worden binnen de industrie, dus als je gepassioneerd bent over mode en duurzaamheid zou ik je aanraden om je kans te wagen. Je hoeft niet per se een merk te beginnen. Om een paar mogelijkheden te noemen: je kunt je bezighouden met processen zoals het verbinden van merken met fabrikanten om te helpen met het inkopen van materialen, het hergebruiken van gerecyclede of geüpcyclede materialen, het leveren van adviesdiensten voor merken om te voldoen aan de aankomende EU-regelgeving op het gebied van duurzaamheid of het werken met technologie-integratie om supply chains en de transparantie ervan te verbeteren. In Tilburg en omgeving werken veel creatieven en ondernemers in deze sector. Het is heel gemakkelijk om hen te ontmoeten en samen te werken, waardoor Tilburg een stimulerende omgeving is. Het maakt niet uit wat je uiteindelijk gaat doen, zolang je iets doet wat dicht bij je staat en een pad inslaat, komt er een weg. Houd in gedachten dat het opbouwen van een duurzame modestartup een reis is, geen bestemming. Blijf trouw aan je waarden, blijf flexibel en blijf gepassioneerd om een positief verschil te maken in de wereld. Blijf nieuwsgierig en blijf thirsty.
Hou je van unieke en duurzame mode? Ben je benieuwd en thirsty om meer van het werk van Krzysztof te bekijken? Bekijk de website en Instagram van Thirsty om op de hoogte te blijven van hun aankomende collectie en nieuwe ontwikkelingen.