The Mentor Startup Café: Nicky and Pieter
Een van de activiteiten die deel uitmaakt van het Tilburg University IQONIC Startup programma, is het Mentor Startup Café. Tijdens deze avond gaan startende ondernemers in speed-dating stijl gesprekken aan met ervaren ondernemers die hen verder kunnen helpen met een netwerk en praktisch advies. Deze doorgewinterde ondernemers hebben dezelfde fases doorlopen bij het opstarten van hun bedrijf en staan te popelen om startende ondernemers te helpen hun bedrijf in een stroomversnelling te brengen.
Nicky en Pieter
Nicky Roodnat is een van de ondernemers die zich heeft aangesloten bij The Mentor Startup Café. Ze begon haar eigen telemarketingbedrijf in 2020, Roodnat Telemarketing, dat telemarketingondersteuning biedt aan bedrijven. Vanaf het begin werkt haar bedrijf voor verschillende klanten en is ze volop aan het groeien.
In IT-ondernemer Pieter Rambags vond Nicky een waardevolle mentor, sparringpartner en vriend. Voor de 22-jarige Nicky was het starten van haar eerste telemarketingbedrijf tijdens haar studie een avontuur dat veel uitdagingen en vragen met zich meebracht, legt ze uit. "Als startende ondernemer moet je bij nul beginnen en veel dingen zelf uitzoeken. Dat is op zich niet erg, maar het kost wel veel energie."
Connectie met IQONIC
Om het ondernemerschap te combineren met haar studie International Business Administration aan Tilburg University, nam ze contact op met IQONIC. "Op een gegeven moment liep ik fulltime stage terwijl ik mijn bedrijf opstartte en tegelijkertijd nog een aantal vakken volgde. Om dat in goede banen te leiden, kwam ik in contact met IQONIC. Zij bieden ondersteuning, en misschien nog wel belangrijker, waardevolle kennisbronnen voor studentondernemers."
Door haar contact met IQONIC besloot Nicky deel te nemen aan het Mentor Startup Café. Haar eerste indruk? "Heel informeel, dat vind ik leuk. Je begint eerst met een borrel, en al snel daarna ga je speeddaten en dineren met de ondernemers, onder wie veel alumni van Tilburg University. Zo ontmoette ik Pieter, met wie ik een geweldige klik had."
De klik was wederzijds, bevestigt Pieter. "Ik ben al een aantal jaar betrokken bij het Mentor Startup Café, dat begon toen ik nadacht over wat ik terug kon doen voor mijn voormalige universiteit. Ik vond het leuk om af en toe langs te komen op de uni om lezingen bij te wonen, en zo raakte ik meer betrokken bij andere activiteiten. Als ondernemer die betrokken was bij verschillende startups, leek het me een logische stap. Tijdens het Mentor Startup Café ontmoetten Nicky en ik elkaar en haar kritische vragen en manier van denken bevielen me meteen. Het liet me zien dat ze serieus is over wat ze doet."
Als ondernemer ben je nooit 'klaar'. Het is een continu proces van jezelf en je bedrijf opnieuw uitvinden. Het is veel werk, maar ook zeer de moeite waard Nicky
Meer dan een sparring partner
Nicky: "Daarna ben ik teruggegaan naar IQONIC om te vragen of ik een mentor kon krijgen, een sparringpartner. Toen werd Pieter aan me voorgesteld vanwege onze connectie." Pieter vult aan: "In het begin was dat ook zo: we sparren veel over verschillende onderwerpen." Lachend voegt Nicky toe: "Soms duurden deze sessies twee of drie uur, over diepgaande en uitgebreide onderwerpen. Dus je zou kunnen zeggen dat we veel hebben besproken."
Pieter: "Ik heb Nicky zien groeien als ondernemer en vooruitgang zien boeken. Onze meetups zijn nog steeds erg gericht op haar bedrijf, maar het is informeler geworden. We bespreken wat goed gaat en wat niet, en ik geef haar tips en tricks. En het werkt twee kanten op: Ik haal ook nieuwe inspiratie en inzichten uit dit mentorschap."
Wederzijdse vriendschap tussen twee gedreven ondernemers
De band tussen Nicky en Pieter is er nu een geworden van wederzijdse vriendschap tussen twee gedreven ondernemers. Voor Nicky is dit een factor geweest die bepaalde beslissingen met betrekking tot haar bedrijf heeft versneld, legt ze uit. "Als je alles zelf moet doen, word je vaak overweldigd. Maar je hoeft het wiel niet opnieuw uit te vinden: er is altijd wel iemand die een soortgelijk proces heeft doorlopen. Met zijn achtergrond in data en IT past Pieter daar perfect bij."
Pieter vult aan: "Het is een wederzijdse connectie die zoveel oplevert, maar uiteindelijk zijn alle prestaties van haar en van haar alleen. Ik ben erg trots op wat Nicky in relatief korte tijd heeft bereikt en ik ben blij dat ik het vanaf de zijlijn heb kunnen aanschouwen en wat kennis met haar heb kunnen delen." Of ze zelf ooit mentor zou willen worden, zegt Nicky: "Ik kan je als startende ondernemer aanraden om een mentor te nemen. Misschien ben ik over een paar jaar ervaren genoeg om er zelf een te zijn. Maar laten we eerst bouwen aan een nog groter bedrijf."
"Voor Roodnat Telemarketing ziet de toekomst er rooskleurig uit", zegt Nicky met een glimlach. "We zijn dit jaar goed op weg om onze doelen te bereiken; ten opzichte van vorig jaar hebben we onze bedrijfsactiviteiten verdubbeld. Pieter raadde me aan om een vijfjarenplan te maken: mijn vijfjarenplan is om jaarlijks te blijven verdubbelen. Is dat ambitieus? Als ondernemer ben je nooit 'klaar'. Het is een continu proces van jezelf en je bedrijf opnieuw uitvinden. Het is veel werk, maar ook zeer de moeite waard."