‘Ondernemen is oplossingen zoeken. Die zijn er altijd’

Sommigen worden als ondernemer geboren, anderen raken er meer in verzeild. Dat laatste geldt voor Koen van Wijngaarden. Met een bachelor sociologie leek een baan bij de overheid voor de hand te liggen. Maar hij koos toch voor het ondernemerschap. ‘Een oud-lid van mijn studentenvereniging had een e-commercebedrijf en zocht studenten om in het magazijn te werken,’ vertelt Koen. ‘Hij vroeg mij of ik toevallig nog mensen kende. Met twee vrienden, Coen en Charles, zette ik een app-groep op voor studenten die wilden bijverdienen. We noemden ons KC Studentenwerk. Niet veel later kwam corona. De e-commerce explodeerde terwijl studenten duimendraaiend op hun kamer zaten. Eén en één was twee. Ons wervingsbureautje groeide van tien naar honderden studenten. Met Black Friday 2020 was het al zo groot geworden, dat we touringcars moesten huren om alle studenten naar het werk te brengen.’

Geen minimumloon

Hoewel Koen inmiddels overgestapt was naar een studie strategic management, bleef er iets van zijn achtergrond zichtbaar in KC Studentenwerk. Door zijn bachelor sociologie weet hij meer van samenleving en arbeidsmarkt dan de gemiddelde ondernemer. In elk geval heeft hij, net als zijn twee compagnons, een maatschappelijke betrokkenheid en wil hij de uitzendbranche socialer maken, iets bijdragen aan een betere samenleving. ‘Veel uitzendbureaus willen zoveel mogelijk geld verdienen aan uitzendkrachten. Dus betalen ze zo min mogelijk. Bij ons verdien je honderd euro per dag, ruim boven het minimumloon. Ook werken we niet met jeugdloon. Want dat zou betekenen dat studenten onder de 21 minder krijgen. Maar als je met elkaar in één studentenhuis woont, en de een verdient meer dan de ander terwijl beiden hetzelfde werk doen, dat kan niet, vinden wij.’

Sprong voorwaarts

In de eerste jaren werkte KC Studentenwerk exclusief voor één opdrachtgever, het e-commercebedrijf van het oud-lid van de studentenvereniging. Maar dat begon te knellen. Koen vertelt: ‘Onze uitzendkrachten stonden op de payroll van dit bedrijf waardoor wij geen zeggenschap hadden over de uitbetaling. Onze studenten werden netjes uitbetaald, maar ze moesten soms een paar weken wachten voor het geld op hun rekening stond. Als je studeert, zit je soms zo krap dat je meteen over je geld wilt kunnen beschikken.’ Koen, Coen en Charles besloten tot de sprong voorwaarts. Ze herdoopten hun bedrijf in Knikkers en maakten van snelle uitbetaling hun unique selling point. De speciaal ontwikkelde app – met de naam KnikkerBAAN – heeft een knop. ‘Als je daarop klikt wordt je meteen uitbetaald’, zegt Koen. ‘Je hebt een dag in het magazijn gewerkt en op de weg terug naar je studentenkamer staat het geld al op je rekening.’

Uitrollen

Inmiddels is het aantal klanten van Knikkers gegroeid naar een stuk of twintig. De overeenkomst is dat het veel (maar zeker niet alleen) bedrijven in de logistieke sector zijn. De logistieke sector is aantrekkelijk omdat daar met 24-uursdiensten wordt gewerkt, zodat studenten erg flexibel zijn in het kiezen van hun werktijden. Ook is het in de logistieke sector mogelijk bijvoorbeeld slechts 8 uur per week te werken. Koen: ‘Andere uitzendbureaus willen dat je zoveel mogelijk uren per week inzetbaar bent. Maar als student is acht uur per week vaak het maximum haalbare.’ Willen de klanten van Knikkers niet dat studenten meer dan acht uur per week komen werken? Koen: ‘Dat is met een druk studieprogramma simpelweg niet altijd mogelijk. Maar in Tilburg wonen tienduizend studenten. Dat is dus een arbeidspotentieel van 80.000 uur per week. Dat is een enorm aanbod.’ Knikkers wil nu uitbreiden naar andere studentensteden. ‘Wij kunnen ons business model makkelijk kopiëren, omdat de situatie in andere studentensteden vergelijkbaar is met die in Tilburg.’

Sociaal profiel

Het moeilijkste tot nu toe vond Knikkers om van één opdrachtgever naar twee te gaan. Koen: ‘We hadden geen track record en er is veel concurrentie in de uitzendbranche. En er zitten tamelijk veel rotte appels in deze branche, waardoor bedrijven wantrouwend zijn. Voordat we aan tafel konden komen bij potentiële opdrachtgevers moesten we veel acquisitie doen. Maar eenmaal in gesprek konden we hen snel overtuigen. We zijn aantrekkelijk geprijsd omdat Knikkers een sterk geautomatiseerd bedrijf is, waardoor kosten lager zijn dan bij veel andere uitzendbureaus.’ Wat opdrachtgevers ook aanspreekt is het sociale karakter van Knikkers. Niet alleen krijgen studenten beter betaald dan bij veel andere uitzendbureaus, Knikkers zet zich ook in voor buitenlandse studenten. ‘Zeker als ze van buiten de EU komen, is het voor hen lastig een bijbaantje te vinden. Wij helpen ze bij een tewerkstellingsvergunning. Van de 500 studenten die voor Knikkers werken komen er tweehonderd niet uit Nederland. Daar ben ik trots op.’

Genieten

Koen is in januari 2023 afgestudeerd. Wat heeft hij aan zijn studie gehad? ‘Tijdens mijn master kon ik wat ik leerde goed spiegelen aan de praktijk. Uitzoomen, kijken wat er binnen het bedrijf aan het gebeuren was. Denk bijvoorbeeld aan de manier waarop je je positioneert in de markt. Wat zijn de externe dreigingen en interne krachten? Het maken van zo’n framework had ik tijdens mijn studie geleerd.’ De universiteit hielp Koen ook bij het ondernemen. Zo kreeg hij een speciale status waardoor hij meer vrijheid had bij het inrichten van zijn studie en studietempo. Wat zijn, tot slot, de belangrijkste lessen die hij de afgelopen jaren als ondernemer heeft geleerd? ‘In de eerste plaats dat ondernemen echt heel leuk is. Het geeft mij enorm veel energie. Een andere les is dat je als ondernemer snel geneigd bent een probleem op te lossen en dan door te gaan naar het volgende probleem. Mijn les was meer te genieten van het succes. Vier de oplossingen die je hebt gevonden, want dat is een belangrijk onderdeel van de fun van het ondernemen.’

Knikkers Uitzendwerk