Digitalisering en sociale ongelijkheid

In de afgelopen decennia is veel onderzoek gedaan naar het gebruik van technologie in de gezondheidszorg. Het gebruik van technologie zou mogelijkheden kunnen bieden voor duurzame en toegankelijke gezondheidskansen voor iedereen in de samenleving. Zo is te lezen in een rapport van de Wetenschappelijke Raad voor het Regeringsbeleid dat het doel is om komende jaren digitalisering in de gezondheidszorg in te zetten als katalysator voor het verminderen van bestaande gezondheidsverschillen in de samenleving.

Er klinkt echter ook een ander geluid. Verschillende partijen en onderzoekers waarschuwen voor het risico dat het toenemende gebruik van technologie de gezondheidsverschillen in de samenleving juist verder kan vergroten. We zien namelijk dat er een behoorlijke kloof is tussen groepen in de samenleving als het gaat om toegang tot (de voordelen van) digitale technologie op het gebied van zorg en welzijn. Er wordt in dit verband ook wel gesproken over een zogenaamde ‘digital divide’. Eerder onderzoek wijst op een verband tussen de digital divide en sociale ongelijkheid in de samenleving. Ook weten we vanuit eerder onderzoek dat gezondheidsverschillen daar bestaan waar mensen op basis van de sociale groep waartoe zij behoren meer of minder kansen hebben in het leven. 

Het is daarom van cruciaal belang dat we in het domein van zorg en welzijn, dat in toenemende mate profiteert van de belofte van technologische toepassingen, deze digitale ongelijkheid onderkennen en nader onderzoeken in welke situaties dit zich met name afspeelt en welke factoren hierop van invloed zijn.