‘Het jaar van mijn master was het mooiste jaar van mijn leven’

“Oh boy, dacht ik toen ik Niels voor het eerst zag staan als Donald Duck”, lacht Anna. “We konden het goed met elkaar vinden tijdens de TOP Week; we konden uren met elkaar praten. Maar er gebeurde niks op romantisch vlak. Ik was nog jong - 22 op dat moment - en ik was net naar een ander land verhuisd. Er kwam veel op me af, dus ik deed het rustig aan.”

Biercantus

Eind september kruisten de paden van Anna en Niels weer, tijdens de biercantus bij TalentSquare, waar Anna een kamer huurde. "Ik deed zelf niet mee, maar kon de cantus vanuit mijn raam goed volgen", blikt Anna terug. “Niels deed wel mee aan de cantus en was al snel dronken. Dat is natuurlijk het hele doel van de biercantus, haha.” Niels wist dat Anna in de buurt woonde en wilde even gebruikmaken van het toilet. “We raakten aan de praat bij mij in de keuken. Dat was vanaf een uurtje of negen in de avond. Maar dat ging door tot vier uur ’s ochtends. Het grappige was dat Niels die avond de pot met geld beheerde, dus het groepje waar hij mee op pad was, appte hem de hele avond dat hij naar de stad moest komen. Maar we raakten maar niet uitgepraat. Er was dus zeker een klik.”

Na het fijne en lange gesprek begonnen de studenten elkaar berichtjes te sturen. “En daar zijn we nooit meer mee gestopt”, glimlacht Anna. Na een paar weken vond de eerste date plaats, en meerdere dates volgden. “Ik kan me nog herinneren dat Niels een keer voor me heeft gekookt op mijn studentenkamer. Maar we deden het rustig aan. In december kregen we officieel een relatie.”

Het verschil met mijn bachelor in Rusland was groot

Mooiste jaar van mijn leven

Anna heeft veel goede herinneringen aan het jaar op Tilburg University. “Als ik zo terugkijk, was het tot nu toe het mooiste jaar van mijn leven. Ik ging voor het eerst op mezelf wonen, voor het eerst studeren in het buitenland. Het was heel leuk om contact te hebben met zo veel internationale studenten. TalentSquare speelde daar een grote rol in; daar maakte ik vrienden voor het leven. Je woont samen met heel veel andere studenten, dus het is moeilijk om je daar alleen te voelen. Een van mijn kamergenoten van toen is nog steeds mijn beste vriendin.” Daarnaast vond ze haar master Communication and Information Sciences inhoudelijk erg interessant. “Het verschil met mijn bachelor in Rusland was groot. Tijdens de master kies je zelf je vakken, waardoor je ook echt meer leert over je interesses. Je volgt de master echt voor jezelf.”

Nederlandse cultuur

Het was niet per se Anna’s doel om in Nederland te blijven. “Ik stond er heel open-minded in", vertelt ze. “Ik wilde graag in het buitenland studeren, maar misschien zou het me helemaal niet bevallen en wilde ik binnen een maand weer naar huis.” Maar het tegenovergestelde gebeurde. “Ik kon me eigenlijk niet voorstellen om weer terug te verhuizen. Natuurlijk speelde het mee dat ik verliefd werd op Niels. Maar dat was niet de enige reden. Ik genoot van de Nederlandse cultuur en had mijn draai hier helemaal gevonden.”

Boterhammen met kaas

Al zijn er wel een aantal dingen die Anna niet helemáál begrijpt van de Nederlandse cultuur. “Als Niels en ik gingen lunchen in de mensa, koos Niels voor boterhammen met boter en kaas. Voor hetzelfde geld kon je ook een warme maaltijd kopen. Daar snapte ik niks van”, lacht Anna. Ook moest ze wennen aan de stiptheid van Nederlanders. “In Rusland kun je makkelijk vijftien minuten te laat komen bij een college. In Nederland zijn alle studenten tien minuten te vroeg, en wordt het niet gewaardeerd als je te laat komt. Daar moest ik wel aan wennen, maar nu ben ik ook erg stipt.”

Internationale relatie

Inmiddels werkt Anna als Digital Marketing Specialist bij Studyportals. Niels werkt als Business Analist bij Veldsink Groep. Het stel kocht een huis in Tilburg en ze trouwden in oktober 2021. “Een internationale relatie is nooit saai”, vertelt Anna. “Je hebt te maken met verschillende talen, ervaringen en culturen. Dat maakt het soms wel uitdagend. In Rusland krijg je in een relatie vaak een bloemetje, terwijl ik blij mocht zijn als ik één keer per jaar bloemen kreeg van Niels”, lacht Anna. “Nu proberen we het beste van onze twee culturen te combineren. We communiceren met elkaar in het Engels en ondertussen leren we elkaars taal. Ik volgde een aantal cursussen Nederlands en kan mezelf inmiddels prima verstaanbaar maken. En Niels volgde een cursus Russisch, waardoor hij ook met mijn ouders kan praten. Het is mooi dat we op deze manier investeren in onze relatie.”

Publicatiedatum: 19 juni 2023