"Mam, ik moet gaan. Ik ben verliefd"

Marieke en haar middelbareschoolvriendin Suzan belandden tijdens de TIK-week (nu TOP-week) in een groepje van tien met onder anderen Mark en Stefan. “Groen13. Daar is het allemaal begonnen”, zegt Marieke. “Tussen ons vieren klikte het meteen. We trokken heel veel samen op die week. Dat was supergezellig. Een deel van het TIK-programma hebben we overgeslagen, omdat we steeds teruggingen naar de sociëteit van studentenvereniging Olof. Daar waren de beste feestjes. We hadden zelfs gele Olof-polo’s gekocht om daar makkelijk binnen te komen.”

Lang leve de lol

Op zoek naar een vriendje was Marieke niet. “Ik dacht juist: dit is een nieuwe fase in mijn leven, lang leve de lol. Maar Mark en ik hadden het meteen heel leuk samen. En richting het einde van de week moest ik naar mezelf toegeven: ik vind hem misschien wel leuker dan leuk.” Voor Mark geldt eigenlijk hetzelfde. Zijn ouders zeiden zelfs tegen hem: ‘een vaste relatie, nu al, weet je het zeker?’.

Na een TIK-week lang in – naar eigen zeggen – ‘smerige’ polootjes, stijf van het bier’ rondgelopen te hebben, was daar het eindfeest. Marieke: “Mark is al zijn hele leven gek op frietjes. En op dat feest stond een meisje aan het eind van de avond frietjes te eten. Hij ging naar haar toe. Ik dacht: ho es even. Uiteindelijk heb ik hem bijna weggetrokken bij het meisje met de frietjes. Die nacht hebben we voor de eerste keer gezoend. Bij de jongen waar we logeerden thuis. Het duurde echt superlang voordat Mark de move maakte. Daarna zijn we gewoon gaan slapen. De dag erna moesten we allebei weer naar huis, met onze stinkende zooi de trein in.”

Diepgaande chatgesprekken

Mark weet nog dat hij Mariekes vader en broertje de weg in Tilburg heeft gewezen. “Na die dag hebben we non-stop contact gehouden, via ICQ. Een messenger-service à la MSN en WhatsApp uit die tijd”, vertelt hij. “Er zat een week tussen de TIK-week en de start van de colleges. Dat voelde heel lang. Dus alles en iedereen moest wijken, zodat wij thuis achter de computer konden. We hebben de telefoonlijn van onze ouders echt urenlang bezet gehouden.” Zo leerden de twee elkaar beter kennen. “De chatgesprekken gingen overal en nergens over. Zij daagde me ook wel een beetje uit. Toen we het erover hadden dat het zo gezellig was toen die avond, stuurde ze: ‘Oh ja? Waarom ben je dan nog niet hier?’ Toen heb ik meteen de verbinding verbroken en heb me gehaast om de laatste trein naar Den Bosch te halen, waar Marieke woonde. Ik schijn nog tegen mijn moeder te hebben gezegd: ‘Ik moet gaan, ik ben verliefd’.”

Studieswitch

Voor Marieke duurde haar avontuur op Tilburg University uiteindelijk niet zo lang. Al na drie maanden stopte ze met haar studie. Mark en zij waren toen al drie maanden samen. “Ik vond het een hele prettige universiteit, lekker levendig. Echt een fijne plek om te zijn. Maar de studie paste niet zo goed bij mij. In diezelfde tijd had ik ontzettend veel last van mijn keelamandelen, die moesten gepeld worden. Van die ingreep zou ik een paar weken moeten herstellen. Uiteindelijk heb ik besloten om die tijd te nemen om te herstellen en na te denken over wat ik dan wilde. Mark en ik hebben toen veel heen en weer gependeld tussen Tilburg en Den Bosch. Uiteindelijk heb ik een hbo-studie Communicatie afgemaakt.”

De studierichting Bedrijfscommunicatie en Digitale Media was nieuw, dat merkten we wel. Ik kan me nog herinneren dat ik bijvoorbeeld het vak Literatuurkritiek in de 17e eeuw kreeg. Daar had ik echt helemaal niks mee.

Opstartproblemen voor BDM

Mark maakte de studie wel af. “De studierichting Bedrijfscommunicatie en Digitale Media (BDM) was nieuw; wij waren pas de tweede lichting studenten. Dat merkten we wel. Sommige dingen verliepen nog wat rommelig. Wat ik bijvoorbeeld opmerkelijk vond: alle eerstejaars letterenstudenten volgden dezelfde propedeusevakken. Ik kan me nog herinneren dat ik bijvoorbeeld het vak Literatuurkritiek in de 17e eeuw kreeg. Daar had ik echt helemaal niks mee. Het lag ook niet in lijn met de richting die ik had gekozen. Dat is in de jaren erna allemaal wel beter geworden.”

Hij vulde zijn communicatiestudie aan met een marketingminor op de economische faculteit. Uiteindelijk rolde hij de marketing in, waar hij ondertussen bijna 20 jaar ervaring in heeft. Marieke is de commerciële saleskant op gegaan. “Maar het communicatiestuk is me altijd van pas gekomen. Communicatie, sales en marketing liggen dicht bij elkaar en hebben elkaar ook nodig, denk ik. Het is handig dat ik affiniteit heb met alle drie.” 

En nu?

Ondertussen zijn Mark en Marieke allebei gaan ondernemen. En ze trouwden in 2010. “We wonen in Den Bosch. In zo’n burgerlijke vinex-wijk waarvan we altijd zeiden dat we er nóóit zouden gaan wonen”, lacht Marieke. “Het bevalt nog steeds hartstikke goed. Het hoort ook wel een beetje bij deze fase van ons leven.” Mark en Marieke breidden hun gezin uit met nog een paar M’s: Morris (2010), Mick (2014) en Max (2016). En hond Moos. “Ze worden al zo groot. Voor onszelf kunnen we nog zo goed herinneren dat we naar school gingen, dat voelt niet eens zo lang geleden maar stiekem is het dat wel. Een mooie periode voor de jongens, en voor ons ook.” 

In Tilburg komen ze niet zoveel meer. “Pas waren we naar een concert van Krezip in 013. Dat was wel jeugdsentiment. I Would Stay was echt een grote hit in die periode dat we elkaar leerden kennen. En ook wel kenmerkend voor die TIK-week, samen met Que Sí, Que No van Jody Bernal”, lacht Marieke. “Altijd áls we in Tilburg zijn denken we wel even terug. Hier gebeurde het toen allemaal!”

Publicatiedatum: 6 september 2023