"Alles was nieuw voor mij, maar hij voelde heel vertrouwd"

Gehaast fietste Julia, eerstejaarsstudente International Business Administration, aan het einde van de TIK-week 2011 door de straten van Tilburg. Ze was op weg naar voormalig café Philip voor de welkomstborrel van studievereniging Asset, waar ze veel te laat dreigde te komen. Laurens, vierdejaarsstudent Economics en actief lid van Asset, organiseerde die avond de welkomstborrel met wat andere leden. “Wellicht was de drank tijdens de TIK-week de nieuwe leden niet in de koude kleren gaan zitten, want er kwam bijna niemand opdagen”, lacht hij. “Toen Julia binnenkwam waren we zó blij, dat we meteen op haar afstormden. Ik vond haar meteen een mooie verschijning, maar van een een-op-eengesprek is het die avond niet gekomen.”

Onverwachte verbinding

Gelukkig kreeg Laurens een herkansing tijdens het ‘Asset cycling dinner’, waarbij de leden diverse gangen eten kookten in verschillende studentenhuizen. Voor het hoofdgerecht kwam Julia in Laurens’ studentenhuis in de Sint Josephstraat terecht. “Toen ik me voor wilde stellen, zei Laurens dat hij mij al kende van de borrel. Met het schaamrood op de kaken begon ik snel over het eten, want wat had hij uitgebreid gekookt! Dat was wel wat anders dan mijn dagelijks studentenmaaltje.” 

“En het was Aziatisch”, vult Laurens aan. “Dat zorgde voor een hoop gespreksstof: zo leerde ik die avond dat Julia haar middelbareschooltijd in de VS heeft doorgebracht en daar een Zuid-Koreaanse huisgenoot had. En ik vertelde haar op mijn beurt dat ik een jaar op uitwisseling ben geweest in Zuid-Korea en daarom zo graag Aziatisch kook en eet. We hadden superveel gemeen en de grootste lol samen.” Julia: “De hele tafel zat vol met mensen, maar ik had alleen nog maar oog voor Laurens. Er ontstond die avond een onverwachte verbinding en die reislustige jongen met kooktalent wilde ik wel vaker zien. Voordat ik naar het volgende huis moest voor het toetje, wisselden we contactgegevens uit.”

Vertrouwde basis

De eerste date volgde snel en ook hier haalde Laurens zijn kookkunsten uit de kast. “Julia had tentamenweek en eigenlijk geen tijd om af te spreken. Maar bij mij kriebelde het veel te veel: ik móést haar zien. ‘Eten moet ze toch’, dacht ik bij mezelf. En zo stond ik een paar uur later in haar keuken boven een pan paella. Van studeren is het die avond niet echt meer gekomen.” 

Na een aantal dates konden de twee er niet meer omheen: de liefde spatte er vanaf. “Ik vond het fijn om bij hem te zijn”, vertelt Julia. “In Nederland was letterlijk alles nieuw en onbekend voor mij; van de taal tot de cultuur. Omdat Laurens en ik zo veel gemeen hadden, voelde hij voor mij heel vertrouwd. Als een basis. Laurens heeft voor een heel groot deel bijgedragen aan hoe goed mijn ervaring met Nederland was.”

Duits werk met Nederlands tintje

Na hun studies woonde het reislustige koppel onder andere in Bonn, Brussel en Niederkassel. In die laatste plaats wonen en werken ze nog steeds. Julia als key-accountmanager in sales bij een Nederlands glasvezelbedrijf. Laurens als directeur bij – toevallig – een ander glasvezelbedrijf. Daarnaast heeft hij een eigen adviesbureau. “Mijn werk sluit precies aan bij wat ik gestudeerd heb”, vertelt Laurens. “Tijdens mijn studie had ik al de wens om een eigen bedrijf te starten. En door mijn internationale netwerk blijf ik in beide banen ook verbonden met Nederland. Zo werk ik nu aan een start-up-project met de Technische Universiteit Eindhoven.” 

Vrienden voor het leven

Als Julia en Laurens terugdenken aan Tilburg en hun studententijd, verschijnt er een lach op hun gezicht. Julia vertelt dat de activiteiten van de studievereniging leidden tot vriendschappen voor het leven. “De vrienden die we maakten tijdens Asset’s actief-ledenweekend in 2011 zien we nog regelmatig en waren zelfs te gast op onze bruiloft! Eén vriend woont nog in Tilburg en tijdens een bezoek aan hem kreeg ik dat studentengevoel weer helemaal terug. Deze stad heeft zoveel betekend voor mijn leven nu, dat is ongelooflijk. Tilburg heeft voor altijd een speciale plek in mijn hart.”

Publicatiedatum: 30 november 2023