‘Het huwelijksaanzoek in Rome was zoals in een film’

Love story 4 min. Swaans Communicatie

Vele liefdes kennen hun oorsprong op de campus, al houden ze niet allemaal stand. Sommige campuskoppels zijn tot op de dag van vandaag nog samen. Op weg naar het 100-jarig bestaan van de universiteit verzamelen we hun 'love stories'. In 1994 begon Femke Manders (48) aan een studie bedrijfseconomie aan de toen nog Katholieke Universiteit Tilburg (KUB). In 1995 startte Jeroen van Nistelrooij (46) aan dezelfde studie. Ze leerden elkaar kennen toen ze beide lid werden van studievereniging TOP-DOWN. Van een relatie kwam het niet meteen. Want twee bestuursleden die daten, dat kan écht niet! Toch?

Dat Jeroen aan Tilburg University zou gaan studeren, was snel besloten. “Mijn ouders woonden op een kwartiertje fietsen van de universiteit”, begint hij. “Mijn vader deed iets met boekhouden, dat leek me ook wel wat. Dus werd het bedrijfseconomie.” Femke komt uit Zuid-Limburg en wilde juist verkassen. “Ik heb heel veel open dagen bezocht. Iets met cijfers sprak me aan, maar de Technische universiteit vond ik suf. De bruisende campus van Tilburg sprak me aan. En dus ging ik daar studeren.”

Vonk

Femke ging meteen op kamers, aan het Wagnerplein in Tilburg-Noord. Ze feestte erop los. Ook Jeroen hield wel van een feestje. “Op de middelbare school was ik vrij rustig. Ik vond dat ik dat in mijn studententijd maar eens in moest halen. Ik werd lid van Plato en ging na een jaar ook op kamers.” Pas wat later in hun studie besloten ze dat ze toe waren aan iets meer inhoud. Ze werden allebei lid van studievereniging TOP-DOWN.

Ik moest zelf een bestuur samenstellen en sprak toen ook met Femke. Zij zag een bestuursfunctie wel zitten

De voorloper van het huidige Asset Strategy &Logistics was toen klein: dertig mensen in totaal. Jeroen: “We ontmoetten elkaar tijdens een verenigingsavond in oktober 1997.” Het jaar erna werd Jeroen voorzitter van de club. “Ik moest zelf een bestuur samenstellen en sprak toen ook met Femke. Zij zag een bestuursfunctie wel zitten. Toen ik een activiteit bij onze zustervereniging moest bezoeken, vroeg ik Femke om mee te gaan. We gingen samen op pad, en sloten de dag af in een café. Op het einde van de avond sprong de vonk over. Kort daarna was het aan.”

Rustig aan

“De bestuursfunctie in de studievereniging leek toen het allerbelangrijkste in het leven”, vertelt Femke. “Twee bestuursleden die een relatie hebben, we vonden het eigenlijk niet kunnen. Maar toen we in ons studentenhuis ontdekt werden, ontkwamen we er niet aan om er met de vereniging over te praten. Zij vonden onze relatie eigenlijk prima, dus besloten we ervoor te gaan.”

Een fijne laatste studententijd volgde, waarin ze wel verschillen zien met de huidige wereld. “De housing van studentenverenigingen was nog in barakken, op de campus. De PUF, het universiteitscafé, bestond nog. En docenten projecteerden documenten met projectors sheets op de muur”, herinnert Femke zich. “Bij Plato was het bier 1,25 gulden. En op woensdagen gingen we naar Café Marijnen, want daar dronk je voor 1 gulden”, lacht Jeroen. “Het was de tijd van muziekcd's kopiëren, mobiele telefoons kwamen op. Er waren studenten die mobiele telefoonabonnementen verkochten.” Het grootste verschil volgens beiden? Femke: “Studeren kost veel geld, studenten willen nu zo snel mogelijk afstuderen. Wij hadden meer het idee: doe maar rustig aan, geniet er lekker van. Jeroen kluste bij als nachtportier bij hotel-restaurant De Swaen van Cas Spijkers, ik deed administratief werk in de zomer. Dat was genoeg.”

Vóór mijn 30e wilde ik trouwen, dus hintte ik dat ook naar Jeroen

Rome

Inmiddels zijn Femke en Jeroen 26 jaar samen, waarvan 17 jaar getrouwd. “Eerst woonden we samen in een huurappartement in Tilburg, later in een koopappartement. Na een paar mooie reizen door Midden-Amerika, Zuid-Amerika en Canada wilden we settelen. Vught had onze voorkeur, maar was niet te betalen. Per toeval kwamen we in Oisterwijk terecht.” Daar ging wel een mooie bruiloft aan vooraf. Femke: “Vóór mijn 30e wilde ik trouwen, dus hintte ik dat ook naar Jeroen.” Jeroen vult aan: “Het lag zo voor de hand om haar meteen te vragen. Dat het dan geen verrassing meer was, vond ik niet leuk. Dus heb ik op een avond op de bank tegen Femke gezegd: trouwen, ik weet het nog zo net niet. Voor mijn werk reisde ik vervolgens naar Los Angeles, waar ik een verlovingsring en trouwring kocht.”

Twee weken later vertrok het stel naar Rome. Jeroen: “Ik weet nog dat we bij de bagageband stonden en Femke iets hards in mijn jas voelde zitten. ‘Wat is dat?’, vroeg ze zelfs nog. Wonder boven wonder liet ze het gaan. Eenmaal in Rome nam ik haar mee uit eten. Op de route terug naar het hotel kwamen we door een prachtig straatje, verlicht door maanlicht. Toen ging ik op mijn knieën.” Femke: “Het was zoals in een film. Ik was compleet in shock, heb een minuut lang niks gezegd. Ik had het totaal niet verwacht.”

Tekst gaat verder onder foto

Gastdocent

Femke en Jeroen wonen nog steeds in Oisterwijk, samen met hun twee kinderen van 15 en 13 jaar. Femke werkt als business controller bij Natec, een zonnepanelenbedrijf in Den Bosch. Jeroen is marketingmanager bij Philips. In die rol is hij grappig genoeg ook nog betrokken bij Tilburg University. “Een aantal jaar geleden zag ik dat studenten op Tilburg University het college Sustainable Entrepeneurship kunnen volgen. Op mijn werk houd ik me veel bezig met circulaire economie, dus wilde ik dat college óók volgen. Ik nam contact op, maar als niet-student mag je je niet inschrijven. Toevallig bleek wel dat ze mensen zochten die gastcolleges wilden geven. Dit jaar ben ik voor het zesde jaar gastcollegedocent!”

Heb jij ook een Tilburg University love story?

Hebben jullie ook een Tilburg University love story en willen jullie die delen? Laat het ons weten.

Stuur een mail naar: magazine@tilburguniversity.edu

Deel jullie verhaal!