‘We voelen ons een beetje ontdekkingsreizigers’

Het is 2014. Martijn Ildiz staat bovenop een gebouw en kijkt naar het verkeer dat onder hem rijdt. De student International Business Administration doet in zijn vrije tijd aan autosport en free running. Dat laatste brengt hem rennend, klimmend en springend van dak naar dak. Daarbij moet hij steeds beter oppassen voor het groeiend aantal zonnepanelen. Terwijl hij het uitzicht in zich opneemt, beleeft hij wat hij later een Eureka-moment zal noemen. ‘Ik zag vrachtwagens rijden en vroeg me ineens af waarom er bovenop de opleggers geen zonnepanelen lagen. Een oplegger of trailer is gemiddeld dertien meter lang. Daarop kun je heel wat stroom opwekken.’ Hij werkt het idee uit samen met een vriend. ‘Het greep ons vast en liet ons niet meer los. En voor je het weet ben je tien jaar verder.’ 

Martijn: ‘Ik had daarvoor al een bedrijfje gehad waarmee ik mijn autosportactiviteiten bekostigde. Dat maakte meer in mij los dan de stages die ik had gelopen. Ik wilde niet voor een baas werken, maar ik wilde mijn eigen plan trekken. Ik denk dat die ondernemerszin van mijn moeder komt. Zij had vroeger een eigen winkel en aan die kant van mijn familie zijn er veel ondernemers. Als jongetje probeerde ik ook al op jonge leeftijd een centje bij te verdienen. Dan ging ik langs de deuren om een ‘heitje voor een karweitje’ te doen.  

Na mijn middelbare school wist ik niet wat ik wilde doen. Ik had een brede interesse. Ik wilde wel iets doen in de techniek, maar ik zag mezelf niet als engineer. En ik had ook belangstelling voor economische onderwerpen. Met de opleiding International Business Administration kon ik alle kanten op. Maar eerlijk gezegd was ik niet de beste student. Ik ben niet gemaakt om volgens een schools stramien te werken, naar college gaan en dan opdrachten inleveren. Tegenwoordig is er binnen de opleiding veel meer aandacht voor ondernemen en startups. Dat was toen helaas niet zo, maar misschien heb ik zelf ook niet voldoende aansluiting gezocht. In 2016 heb ik mijn bachelor-diploma gehaald. Met IM Efficiency ging het toen al best goed.’ 

Groene idealen 

‘Nee, ik werd niet gedreven door groene idealen. Daar was ik nooit zoveel mee in aanraking geweest. Niet op de middelbare school, thuis niet en destijds op de universiteit ook nog niet. Ik ging me eigenlijk pas meer in de klimaatproblematiek verdiepen toen wij ons idee gingen ontwikkelen. Ik werd meer geïnspireerd door de innovatie en het feit dat we ons bevonden op onontgonnen terrein. Er moest nog zoveel worden ontworpen en gemaakt. Nu nog. Daarin voelen we ons een beetje ontdekkingsreizigers. Vroeger ontdekten mensen de wereld en daarna het universum. Onze generatie is energie aan het ontdekken.  

We begonnen vrij naïef. Je leest zoveel succesverhalen op social media, dat je zelf ook denkt dat je binnen een half jaar multimiljonair bent. We begonnen met het oprichten van een bv, want al dat geld dat wij net zo snel gingen verdienen, moest natuurlijk wel ergens op een balans staan, lacht hij. De notaris zei: ‘Eén bv is geen bv’. Toen zeiden wij: ‘Doe er dan maar twee’. Als tweede hebben we een octrooiaanvraag geschreven. Daar hebben we al ons privégeld ingestopt. Dat was een dure les, want het was de slechtste octrooiaanvraag die ik ooit heb gezien. We hebben hem dan ook meteen teruggetrokken. Wij dachten, als we een duur advocatenkantoor inzetten dan komt het allemaal goed. Omdat de technologie nog niet ver genoeg was ontwikkeld, was het octrooi onvolledig en dus niet waterdicht. Met die lessen hebben we in 2017 een nieuw octrooiaanvraag geschreven en dat is wel heel goed geworden. 

De les die we daaruit trokken was: als je gaat ondernemen, zul je van alles iets moeten weten. En nog liever álles van álles, want dan weet je zeker dat dingen goed gaan. Ik vind zelf dat ondernemen de beste manier is om heel saai en irritant te worden op feestjes, want je kunt overal over meepraten en je weet ook overal veel van af. Nou, dat vind ik behoorlijk irritant.’ 

Verder was het een kwestie van jezelf niet betalen. Daarom ben ik ook weer bij mijn ouders gaan wonen.

SolarOnTop 

‘Ondertussen gingen we natuurlijk door met het ontwikkelen van ons concept. We noemden ons product SolarOnTop. Het idee: met zonnepanelen op het dak van hun trailer kunnen chauffeurs voldoende elektriciteit opladen om de elektrische apparaten in hun cabine te gebruiken. Eerder lieten ze daarvoor de motor stationair draaien, maar ook tijdens het rijden zelf gaat een aanzienlijk deel van het brandstofverbruik op aan elektrisch verbruik in het voertuig. Dat zorgt voor onnodig brandstofverbruik en CO2-uitstoot. De SolarOnTop bespaart zo’n 5,5 procent brandstof. Per jaar is dat zo’n 2000 liter diesel per vrachtwagen. Daar hoort een CO2-uitstoot bij die gelijk is aan twee tot drie personenauto’s. De terugverdientijd is zo’n drie jaar.’ 

In 2016 ontving IM Efficiency een subsidie van 45.000 euro. Daarmee konden Martijn en zijn partners een prototype maken en met tests aantonen dat hun idee elektrotechnisch mogelijk was. Al met al duurde het tot 2020 voordat de eerste investeerders gezocht werden, zodat er vooral op de ontwikkeling van de technologie gefocust kon worden.  

‘Investeerders stappen in het algemeen sneller in startups die iets doen met software. Wij zitten in de hardware, op een vlak waar innovatie op het gebied van automotive, batterijtechnologie, solartechnologie en powerelectronics samenkomt. Die eerste fase zijn we doorgekomen dankzij subsidies en de innovatielening van de Rabobank. Alles wat we binnenhaalden stopten we in de techniek. Verder was het een kwestie van jezelf niet betalen. Daarom ben ik ook weer bij mijn ouders gaan wonen. Dat vond ik helemaal niet erg. Daardoor heb ik een speciale band met hen gekregen. Mijn co-founders zaten al wat verder in hun carrière en die hadden een andere financiële situatie. Dat scheelde. Als iedereen in de organisatie op een houtje moet bijten, is het een stuk moeilijker.’ 

 Als je wakker wordt en je wil niks anders dan met je product bezig zijn, dan gaat het ook vanzelf

Opoffering 

‘Een opoffering? Nou, het was eigenlijk geen keuze. Het gebeurde gewoon. Als je wakker wordt en je wil niks anders dan met je product bezig zijn, dan gaat het ook vanzelf. Op vakantie zat ik elektrische schema’s te tekenen, gewoon omdat ik wilde dat het zou werken, niet omdat het moest. Ik zie het bijna niet als werk. 

Inmiddels ben ik wel meer doordrongen van de noodzaak van groene oplossingen. Tegelijk geloof ik er ook in dat groene oplossingen ook realistisch en betaalbaar moeten zijn. Op basis daarvan maak ik zelf ook keuzes. Iemand met een grote villa kan zijn dak makkelijk volleggen met zonnepanelen, maar hoe maken we het betaalbaar voor Jan Modaal? Mensen zijn nu eenmaal financieel gedreven. Transporteurs willen ook echt wel verduurzamen, maar zij hebben flinterdunne marges, daarom kijken ze kritisch naar hun business case.’  

Richtte IM Efficiency zich in eerste instantie op een lager brandstofverbruik door de inzet van zonnepanelen, inmiddels focussen Martijn en zijn team zich meer op energiezekerheid en -betrouwbaarheid. ‘Aan de ene kant krijgen transporteurs de opdracht de CO2-uitstoot terug te brengen, aan de andere kant wordt het voor bedrijven steeds moeilijker elektriciteit te betrekken van het reguliere energienet. Bedrijven kunnen vaak niet eens een nieuwe aansluiting krijgen. Als je dan al je vrachtwagens moet volstampen met elektriciteit, heb je echt wel een probleem. Wij hebben daar een gedeeltelijke oplossing voor. Met onze technologie kunnen vrachtwagens hun bereik vergroten met 5 tot 15%. Daarnaast willen we trailers gaan inzetten als een soort mobiele elektriciteitsfabriekjes. Een vrachtwagencombinatie bestaat natuurlijk uit een trekker en een trailer. Trekkers leveren een trailer met goederen af en gaan dan weer door. Die trailer is onderweg opgeladen. Die energie kun je dan gebruiken om het lokale lichtnet te ondersteunen.’

We richten ons nu op vrachtwagens, maar in principe kun je onze lichtgewicht cellen overal op plakken, ook op de spaken van je elektrische fiets

Roadmap 

‘Veel van de ideeën die we nu verder uitwerken, zijn al in de beginjaren geboren. Maar je kan nu eenmaal niet alles tegelijk oppakken. We hebben de tijd genomen om goed te luisteren naar de behoefte van transporteurs en we zijn natuurlijk ook zelf vrachtwagens ingedoken. Op een zeker moment ga je verbanden zien en dan bedenk je steeds meer oplossingen. 

In 2023 hebben we meer dan honderd SolarOnTop-systemen verkocht. In 2024 gaan we alle nieuwe trailers van bpost, de Belgische postdienst, ermee uitrusten. In die fase zitten we nu. In onze roadmap kijken we op de middellange termijn ook naar andere toepassingen en afzetgebieden. We richten ons nu op vrachtwagens, maar in principe kun je onze lichtgewicht cellen overal op plakken, ook op de spaken van je elektrische fiets. Wij zijn ervan overtuigd dat je beter lokaal energie kunt opwekken dan energie opslaan en vervoeren.’ 

Publicatiedatum: 28 februari 2024