Alumni Day verbindt jong en oud, en universiteit met Tilburg

Door: Melinde Bussemaker
 

Het thema van het Lustrum 'connecting people and knowledge’' loopt tijdens de Alumni Day weer als een rode draad door het programma. Of beter gezegd: een roze draad. Want de alumni betreden gebouw Cobbenhagen via de lustrumroze loper voorzien van foto’s uit de geschiedenis van de universiteit. Bij alumni draait het om verbinden; met elkaar en met de universiteit. Dat is bij binnenkomst meteen goed te zien. Er zijn veel blije blikken van herkenning: jij ook hier? De 'class of 1970' valt extra op door het dragen van de voor de gelegenheid met het roze Lustrumvaandel uitgedoste academische baret. De heren kregen de hoofddeksels vanwege hun deelname aan de Alumni-actie ‘Bring a friend’. Ze vallen er duidelijk mee op tussen de andere alumni, de stoelen van Have a seat, de koffie en de vanwege de intocht van de goedheiligman geserveerde taaitaai en gevulde speculaas.

Groeiambities

Frederique Knoet, managing director van DARO, trapt de middag af in een goedgevulde aula. Ze is trots dat de alumni vandaag in groten getale gekomen zijn om oude roeimaatjes, jaar- en studiegenoten te ontmoeten en de negentigste verjaardag van Tilburg University mee te vieren. Op het grote scherm verschijnen de namen en foto’s van de aanwezigen en de bijbehorende statistieken. Knoet: "Van 28 mannelijke studenten bij de start in 1927 tot 64.540 alumni in 2017; Tilburg University is enorm gegroeid." Dat beaamt collegevoorzitter Koen Becking. "Momenteel lopen er 14.300 studenten van meer dan honderd nationaliteiten rond op de campus. En voor de toekomst ambiëren we in ons strategisch plan nog meer groei." Ondertussen wijst hij de alumni op de mooie vacatures die de universiteit heeft en op de verbinding die zij nadrukkelijker wil leggen met de stad Tilburg.

Universitair denken

Om die reden is het woord vervolgens aan directeur Citymarketing Tilburg en alumnus Marc Meeuwis. Aan de hand van zijn persoonlijke verhaal vertelt hij over zijn connectie met de stad en de universiteit. Van zijn TIK-week in 1988 tot zijn bijdrage op tamboerijn én zakelijke gebied aan het succes van Guus Meeuwis en Vagant, en van de plotselinge onderdompeling van de band tot zijn afstuderen in Fiscaal Recht in 1996 en zijn huidige functie als citymarketeer nu. "Wat startte tijdens Songfestival Allerheiligen in 1994 leidt in 2018 onder meer tot het dertiende Groots met een zachte G-concert. Tijdens mijn studiejaren leerde ik op een bepaalde manier denken, en dat heeft me geholpen in mijn jaren erna. In 2015 heb ik Citymarketing Tilburg opgezet. Daarbij draait het om bezoekers, bewoners, bedrijven en brains. We zijn nu bijvoorbeeld bezig met het opzetten van een groot platform: Ticket to Tilburg. Ik ben trots op de stad waar ik inmiddels bijna dertig jaar woon. Ik hoop jullie ook."

Kennissessies

Vervolgens  is het tijd voor de verbinding met knowledge. De alumni hebben de keuze uit zeven kennissessies. Professor Peter Achterberg wijdt uit over het gat tussen het vertrouwen in de wetenschap in 'And the truth shall set you free: Modern-day public support for science!' Professor Max Louwerse en dr. George Knox geven een sneakpreview van de Alumni Masterclasses over 'Virtual, Mixed & Augmented Reality’ en ‘Does Product Variety Connect or Fragment Consumers?' Associate Professor Ben Vollaard geeft een sessie over 'Gevangenisstraf in Nederland is ondergewaardeerd'. Universitair docent Remco Mannak leidt een populaire sessie over de invloed van netwerken op succes.

Professor Willem-Jan van den Heuvel en dr. Frank Bosman bekijken gezamenlijk Data Science vanuit economisch en theologisch oogpunt. Alumnivereniging De Vrienden van Cobbenhagen organiseert een interactieve Dragons’ Den met als onderwerp 'Sustainability in the boardroom', virtueel ondersteund door Wouter Scheepens, oprichter van Steward Redqueen. De alumni werken tijdens deze sessie in groepjes aan een korte presentatie waarin zij een duurzame koers voor een bedrijf bedenken. De winnaars gaan naar huis met het boek Duurzaamheid in de boardroom’ én mogen een workshop bij Scheepens volgen. De alumni kunnen tenslotte kiezen voor een rondleiding over de campus onder leiding van projectleider Academisch Erfgoed Pieter Siebers.

Quiz met stamppot

Daarna is het tijd voor het stamppotbuffet, een ouderwetse studentenhap. Jong en oud eten gebroederlijk aan de statafels en langs de barretjes. Ze praten bij onder het genot van de muziek van zanger en gitarist Geert Lamerichs. Zo ook Clemens van der Werf, de oudste aanwezige alumnus van vandaag, die in 1960 afstudeerde aan de locatie Bosscheweg. "Ik zie mijn jaargenoten nog regelmatig tijdens bijeenkomsten van de Brabant-Zeeuwse werkgevers. Jammer genoeg zijn zij er vandaag niet bij." Tijdens de borrel en het eten is er tussendoor tijd voor een quiz over Tilburg, georganiseerd door Olof. De vijftien vragen variëren van 'Hoe heet de huidige rector?', 'Wanneer was de studentenbezetting?' tot 'In welk jaar speelde Willem II Champions League?' De alumni zijn wel in voor de quiz, maar niemand heeft alle antwoorden goed.  

Mooiste tijd van mijn leven

Dat de connectie met de universiteit nog goed is, bewijst ook de komst van verder weg wonende alumni. Zo komen diverse aanwezige dames uit 2012 speciaal uit het buitenland om de dag bij te wonen. Eén komt bijvoorbeeld uit Dublin gevlogen, een ander uit Duitsland gereden. Wil Maas kwam als oudgediende wél uit Nederland. Hij heeft nog steeds een bijzondere verbinding met de universiteit. "Mijn vrouw eet met haar jaargenoten van de Atoompjes (Allen tezamen onder Olof’s mantel) in de Portrettenzaal. We ontmoetten elkaar toen zij hier als één van de weinige dames in de jaren zestig begon met haar studie. Het was de mooiste tijd van ons leven. Mijn actieve jaarclub vierde afgelopen jaar de 54e dies en ook onze zoon is hier afgestudeerd." Na het eten wachten de bussen voor de liefhebbers van de cantus bij roeivereniging Vidar. En daar was het nog lang onrustig.

Foto's Alumni Day