"Het begon met drie dagen oogcontact in de stilteruimte van de bibliotheek"

Love story 4 min. Swaans Communicatie

Vele liefdes kennen hun oorsprong op de campus, al houden ze niet allemaal stand. Sommige campuskoppels zijn tot op de dag van vandaag nog samen. Op weg naar het 100-jarig bestaan van de universiteit verzamelen we hun 'love stories'. Bart Toorenaar (34) en Joni Koch (34) ontmoetten elkaar in de stilteruimte van de universiteitsbibliotheek. Na drie dagen oogcontact en een kort gesprekje verloren ze elkaar weer uit het oog. Tot Joni op een oproepje op ‘Gespot: UB UVT’ werd gewezen. Inmiddels is het stel alweer acht óf tien jaar samen; daar verschillen de meningen over. Vanuit Londen blikken ze terug op hun studententijd in Tilburg.

Joni studeerde Finance aan Tilburg University, Bart International Management. Beide studenten waren ijverig aan het studeren in de bibliotheek, en tussendoor keken ze regelmatig elkaars kant op. Dat ging drie dagen lang zo door. Op de laatste dag kruisten hun wegen in het gangpad tussen de boekenkasten. “Bart vroeg of ik er morgen weer zou zijn, maar ik was onderweg naar mijn tentamen, dus ik antwoordde van niet”, vertelt Joni. “Het eerste deel van mijn tentamen kon ik me totaal niet concentreren. De korte ontmoeting bleef door mijn hoofd spoken.”

Biebflirt

Die avond vertelde Joni over haar biebflirt tegen een vriendin. Enkele dagen later zag die vriendin een oproepje op ‘Gespot: UB UVT’. Deze Facebookpagina was bedoeld om anoniem een berichtje te plaatsen voor iemand in de bibliotheek. “Hier werden vaak grappige berichtjes geplaatst, maar ook serieuze oproepjes, zoals die van Bart”, vertelt Joni.

“Het duurde niet lang voordat ik een berichtje ontving van Bart met de vraag: zullen we nu dan wel een kop koffie drinken?” Er volgden een aantal dates, onder andere bij Café Berlijn, Biercafé Kandinsky en De Spaarbank. “Vanaf de eerste date voelde het meteen ontzettend fijn en vertrouwd”, zegt Bart.

Reizen

Dat gevoel was helemaal wederzijds, maar Joni ging eerst nog reizen na haar studie. Ze was dan ook niet per se op zoek naar een relatie, maar het contact was zo leuk dat ze zo’n tien maanden samen waren. Toen Joni een jaar op reis ging, verbraken ze het contact. “Er waren meerdere redenen dat ik terugkwam naar Nederland, maar Bart was er zeker één van. Na al die maanden zat hij nog steeds in mijn hoofd”, bekent Joni. Terug in Nederland duurde het even voordat Joni haar plekje gevonden had. Bart had inmiddels een vaste baan en zat op een ander level. “We moesten elkaar terugvinden, maar na zo’n negen maanden op en af, besloten we dat we er samen voor gingen. Dat was in juni 2015.”

Het startpunt van onze relatie is een gevalletje ‘agree to disagree'

Dat is volgens Joni dan ook het startpunt van hun relatie. Bart denkt daar anders over. Joni lacht: “Een gevalletje ‘agree to disagree’. Bart rekent vanaf januari 2013, vanaf onze tijd in Tilburg. Ik reken vanaf het moment dat we elkaar weer terugvonden en het samen officieel maakten. We vierden dus in juni ons 8-jarig jubileum, en in januari zullen we ons 11-jarig jubileum vieren.”

Liefs uit Londen

Bart liep na zijn studie stage bij Buitenlandse Zaken, waarvoor hij vier maanden in Sudan zat. Daarna werkte hij bij Coolblue, OneRetail en Wehkamp. Na haar reis werkte Joni bij Sanoma. Vervolgens doorliep ze het ABN Corporate Banking Graduate Program. “Voor mijn werk bij ABN AMRO zat ik vier maanden in Dubai, gevolgd door vier maanden São Paulo”, vertelt Joni. “Bart en ik hadden toen een langeafstandsrelatie. Bij terugkomst spraken we af dat we niet meer apart van elkaar wilden zijn. We gingen samenwonen in Amsterdam, en toen ik de kans kreeg om in Londen te werken, zegde Bart zijn baan op om heel romantisch met mij mee te gaan.”

Joni werkt bij Sustainable Development Capital LLP, en Bart werkt op freelancebasis als E-Commerce specialist. Momenteel doet hij een project voor Philips. Het stel verhuisde naar Londen in september 2020. Joni: “Dat was geen makkelijke tijd vanwege het coronavirus en de Brexit. Ik ben dan ook extra trots op Bart. Hij gaf al zijn vastigheid op om met mij dit avontuur aan te gaan, terwijl er heel veel onzekerheid was.”

Studenten zijn in Tilburg een grote groep binnen de gemeente, en zijn daardoor belangrijk voor de stad. Als je iets wil als student, kun je het voor elkaar krijgen.

Terug naar Tilburg

Bart en Joni zijn regelmatig in Nederland om vrienden en familie op te zoeken. Het is lang geleden dat ze in Tilburg waren, maar ze hebben fijne herinneringen aan hun studententijd. “Studenten zijn in Tilburg een grote groep binnen de gemeente, en zijn daardoor belangrijk voor de stad. Als je iets wil als student, kun je het voor elkaar krijgen. Mijn dispuut Amendus Amandus van Plato wilde met twee andere disputen - van Vidar en Olof - samen een festival organiseren. Vanuit de gemeente werd de vrijheid gegeven om dit soort dingen te doen. Als student kun je daardoor nog meer uit je studententijd halen”, vindt Joni. Ook Bart heeft warme herinneringen aan die tijd: “Ik vond de compactheid van Tilburg heel fijn. De stad heeft van zichzelf wat minder schoonheid dan bijvoorbeeld Breda of Den Bosch. Daardoor wil iedereen er wat van maken. Altijd als ik er ben, voelt het weer als thuis.”